— Кирито… Продолжим разговор о снах, когда увидимся в следующий раз? — прошептала она мне на ухо.
— Да, — ответил я, опустив руки на её спину. — Конечно.
— Хорошо. Буду считать это обещанием.
Напоследок Кизмель крепко обняла и меня. Отпрянув, она отступила на пару шагов и отдала честь ударом правого кулака по груди. Мы ответили ей тем же жестом.
— Что же… пришла пора прощаться, пусть и ненадолго. Я не смогу пойти в небесную башню вместе с вами, но её защитнику не устоять перед силой ваших клинков. Победите его и поднимайтесь. Четвёртый уровень ждёт.
— Ага. Береги себя, Кизмель, — ответила Асуна.
Эльфийка с улыбкой кивнула и развернулась, хлопнув плащом. Когда она подошла к воротам, стражи расступились, открывая проход. Как только Кизмель прошла, ворота вновь закрылись.
Кизмель больше не оборачивалась. Она вошла в дупло священного древа и исчезла во тьме. Через несколько секунд голубой огонёк вспыхнул…
И третья шкала здоровья, висевшая перед глазами целую неделю, исчезла со звуком, напомнившим шелест ветра.
В награду за завершение эльфийских квестов Третьего уровня мы не получили никаких артефактов, созданных специально для борьбы с боссом уровня.
Командир лагеря похвалил нас и предложил выбор из шести предметов экипировки. Я чуть ли не под лупой изучил все характеристики, описания особых эффектов и даже флейвор-тексты[22], но не нашёл ни единой отсылки к боссу уровня.
В конце концов я выбрал кожаные ботинки с прибавкой к прыгучести и защитой от падений (чтобы больше не поскальзываться, как во время битвы с Морте), а Асуна — накидку с капюшоном из того же материала, что и плащ Кизмель. Этот слегка поблёскивающий фиолетовым артефакт способен сделать владельца невидимым — разумеется, далеко не так хорошо, как плащ Кизмель, — и даёт хорошую прибавку к ловкости.
До сих пор командир тёмных эльфов общался с нами исключительно по-деловому, как и полагается обычному NPC, но когда мы выбрали награды, вдруг встал со стула и произнёс со смутной тревогой в голосе:
— Мы, эльфы, живём очень долго, но мы тоже можем пострадать от клинка и умереть от глубоких ран. Наши тела далеко не так крепки, как у людей и дварфов. Падшие эльфы, с которыми вы сражались в подземелье, — потомки изгнанников, которые давным-давно, ещё до Великого разрыва, пытались с помощью силы священных древ обрести тела, неуязвимые для клинков. Если они наводнили летающую крепость, заключили союз с лесными эльфами и пытаются заполучить заветы, то всё очень серьёзно… Мой передовой отряд пока что останется на этом уровне. Мы изучим следы падших и вернёмся на Четвёртый. Я буду очень признателен, если вы согласитесь помочь нам и там.
Мы с Асуной переглянулись и одновременно кивнули.
— Да-да, конечно, — сказал я.
— Мы сделаем всё, что в наших силах, — продолжила Асуна.
— Прекрасно, я рассчитываю на вас… Полагаю, генерал нашей крепости окажет вам тёплый приём. Покажите ему это рекомендательное письмо.
С этими словами командир поднял со стола тугой свиток пергамента и протянул нам. Я с благодарностью принял из его рук дополнительную награду. Мы уже сделали шаг назад, но командир остановил нас:
— Полагаю, вы собираетесь попасть на Четвёртый уровень, пройдя через небесную башню?
— А… да, конечно, — ответил ему я.
— Тогда будьте очень осторожны: защитник башни будет пытаться отравить вас. Советую взять с собой достаточно противоядий, которые продаются у нас в лагере.
— Хорошо, большое спасибо за совет, — поблагодарил я.
Мы дружно кивнули и на этот раз всё-таки вышли из палатки.
Стоило оказаться на свежем воздухе, как по всему лагерю разнёсся гул полуденного гонга. Мы сделали десять шагов в сторону столовой, поддавшись доносящемуся из неё аппетитному запаху, но затем переглянулись.
— Я, конечно, благодарен командиру за совет… — начал я.
— Но из-за него будет непросто ответить игрокам, правдивы ли слухи о награде за квесты… — закончила Асуна.
Ещё вчера я рассказал ей о появлении и подозрительном поведении Морте, владельца одноручного меча и одноручного топора.
Благодаря Арго мы совершенно точно знаем, что Морте вступил в «Бригаду рыцарей дракона» и помогал им проходить кампанию. Также я уверен, что он внедрился и в «Отряд освобождения Айнкрада», предусмотрительно поменяв оружие.
Однако я пока не знаю, действительно ли за внезапным интересом Кибао к эльфийской кампании стоит Морте, который мог внушить ему, что награда за квесты обязательно потребуется на боссе уровня. Если бы только что законченный квест доказал, что это неправда, я бы мог потребовать от Кибао раскрыть источник дезинформации, но теперь…
22
Flavor text (англ.) — текст, который приводится в описании игрового предмета, но не ради изложения его характеристик, свойств или возможностей, а исключительно с повествовательной целью. Это может быть, например, внутриигровая история предмета, художественное описание или изречение какого-либо персонажа. Также флейвор-тексты часто встречаются на картах коллекционных карточных игр.