Боец с саблей медленно обвёл взглядом сорок с лишним игроков перед собой и воодушевлённо произнёс:
— Завтра вечером мы будем отмечать победу уже в главном городе Четвёртого уровня! К победе, друзья!
Пока я глядел на выступающего Линда, меня посетила та же самая мысль, что и в прошлый раз: я подумал, что ему будет нелегко занять место Диавеля.
Но даже если Линд никогда не станет Диавелем, у него есть важная должность, которую не может занять никто, кроме него. Он нужен нам в разы больше, чем я, убегающий от всех обязанностей. Можно сказать, он один из тех людей, без вклада которых нам ни за что не дойти до далёкого Сотого уровня.
Но есть и такие люди, чей «труд» может нам помешать. Я говорю о Морте, пытавшемся столкнуть DKB и ALS, а также о мужчине в чёрном пончо, который надоумил «Храбрецов Легенд» обманывать игроков. Пока не знаю, что они задумали, но уверен, что они не остановятся. Я должен быть готов к тому, чтобы и дальше исполнять свой долг, ведь он есть даже у главного выскочки рейда.
Подбодрив себя, я последовал примеру игроков, которые дружно выбросили кулаки в сторону крыши уровня из камня и стали, висящей в сотне метров над нами.
Последний босс Третьего уровня Айнкрада, Nerius the Evil Treant, он же «Злобный энт Нэриус», погиб под натиском рейда из сорока двух человек (или семи полных групп) в тринадцать часов двадцать минут в среду двадцать первого декабря 2022 года, на следующий день после совещания.
По сравнению с бетой этот босс, похожий на огромное ожившее дерево, начал гораздо чаще извергать яд, поражающий за раз огромную область, однако мы запаслись таким количеством противоядий, что они так и не закончились до самого конца боя. Как я и предвидел, благодаря «Рыцарственной рапире» Асуна наносила гораздо больше урона, чем остальные игроки, но пока что участники рейда ограничились лишь возгласами восхищения в её адрес.
Битва заняла пятьдесят три минуты. Жертв, как и на Втором уровне, ни одной.
Боец с одноручным топором по имени Морте в рейде не участвовал.
Глава 10
— Знаешь, я тоже пыталась забрать его, — слегка надувшись, заявила Асуна, пока мы поднимались по винтовой лестнице на Четвёртый уровень.
— А? Ты о чём? — переспросил я, и она надулась сильнее.
— Будто неясно, о чём. О бонусе за последний удар.
— А… а-а…
— Наши последние навыки попали в босса одновременно. Они оба были на два удара, и у моей рапиры сила атаки вроде бы повыше, чем у твоего меча, да?
— Да…
— Тогда почему бонус достался тебе? По логике вещей, он должен быть моим!
— Э-э… понимаешь, скорее всего, я попал чуточку раньше или что-то вроде того…
— Нет! Од-но-вре-мен-но!
Асуна обиженно отвернулась и ускорила шаг. Я бросился догонять её, на ходу пытаясь сменить тему:
— Слушай, ты помнишь, как мы на лестнице между Вторым и Третьим уровнями говорили о том, что битвы в SAO — это концерты? Ты меня ещё поправила, что концерт — это не дуэт, а… как там…
— Групповое выступление! — сказала Асуна, не оборачиваясь.
— Ах да! — я щёлкнул пальцами и сложил «пистолетик», указывая на накидку Асуны, хотя она этого наверняка не заметила. — Ты ещё заметила, что концерт — это такое выступление, в котором основной инструмент играет на фоне оркестра струнных и духовых. Я тогда решил, что это как битва одного против многих, но теперь я думаю, что ошибался…
— Хм-м?
Асуна постепенно замедлила шаг. Когда мы поравнялись, она вопросительно посмотрела на меня.
— Что ты пытаешься сказать?
— Э-э… Это я том, что мы всегда одни, даже когда сражаемся в группе или в рейде… но в самую трудную минуту смотрим вокруг себя и видим верных товарищей…
— Как непривычно слышать от тебя такое, — заметила Асуна с самым серьёзным видом.
Я закивал, полностью соглашаясь с её словами. Наверное, у меня до сих пор духовный подъём от победы над боссом уровня: всё-таки целую неделю таких битв не было.
Асуна ещё долго смотрела на меня с подозрением. Наконец она выдохнула и улыбнулась.
— Если ты прав, то основной инструмент в оркестре Третьего уровня — не ты и не я.
— Что? А кто?
— Разумеется, Кизмель, — не раздумывая ответила Асуна.
Мне снова пришлось кивнуть. Почти все десять глав кампании именно Кизмель и её невероятная мощь выполняли львиную долю работы, а нам с Асуной оставалось лишь помогать ей. Главная партия в концерте, исполненном в глубине лесов Третьего уровня, действительно принадлежала тёмной эльфийке.