Я приготовился услышать в ответ возмущённое заявление Асуны о том, что она больше не новичок и может сама за себя постоять, и даже начал готовить более убедительные аргументы…
Однако Асуна посмотрела на меня и вдруг отвернулась. Я едва разглядел, как шевельнулись её губы, скрытые завесой длинных волос.
— Ну, если ты так считаешь, то ладно.
— Э-э… ты серьёзно?
Ответ был настолько неожиданным, что мне захотелось посмотреть в глаза моей временной напарнице. Я нагнулся вправо и попытался заглянуть в скрытое волосами лицо, но Асуна отвернулась ещё дальше. Поскольку я продолжал клониться набок, не в силах остановиться, всё закончилась тем, что рапиристка прокрутилась на диване, оказавшись спиной ко мне.
«И как это понимать?» — удивился я, но почувствовал, что Асуна взорвётся, если я не прекращу дурачиться, и снова сел прямо.
— A-а, ну и, раз так, давай пока передохнём. Встретимся в… шесть вечера в кафе на первом этаже, хорошо?
Асуна молча кивнула и сползла с дивана, упрямо не поворачиваясь. Быстро вскочив на ноги, она взяла «Хрустальный флакон Каллес О» обеими руками, убрала в инвентарь и выскользнула из комнаты, так и не показав мне своего лица.
«Что за кнопку я нажал в её душе?» — задумался я, утопая в мягкости дивана.
Сняв с себя экипировку, я отправил одно сообщение, лёг на постель возле окна и уже через пять секунд провалился в сон.
Безжалостный будильник вернул меня в сознание, когда вся комната уже окрасилась в цвета заката. Еле-еле оторвавшись от подушки, я отодвинул занавеску слева от себя и выглянул в окно, выходящее на врата телепортации, хорошо видимые со второго этажа.
Всего за три часа квадратная площадь вокруг них заполнилась людьми так, что яблоку было негде упасть. Там были и игроки с передовой, изучающие предлагаемые NPC-торговцами товары; и туристы, набивающие рты кушаньями с уличных лотков; и даже парочки, устроившиеся на скамейках у канала.
Шёл сорок пятый день смертельной игры. С одной стороны, немало, с другой — немного, но очень приятно было видеть, что игроки уже свыклись с этой жизнью и даже находят здесь свою любовь. Позавидовав счастливчикам, как и полагается четырнадцатилетнему школьнику, я посмотрел на южную часть площади и увидел гигантскую очередь к гондолам.
— Ох… чёрт, точно же… — пробормотал я, встав на колени в кровати.
Мне нужно было догадаться, что именно это и случится. Число гондол не бесконечно, и, если в городе соберётся слишком много игроков, к лодкам неизбежно выстроятся очереди. Нужно морально приготовиться к тому, что все перемещения по Ровии будут включать в себя долгое ожидание.
«Хорошо хоть, что, несмотря на очереди, игроки ведут себя смирно и не ругаются друг с другом», — успел было успокоиться я…
Как вдруг пятеро игроков в тяжёлых доспехах оттолкнули людей из другой группы, стоявших в самом начале очереди, и попытались сесть в только что подошедшую лодку. Отодвинутые в сторону ожидаемо начали возмущаться, но предводитель компании в доспехах, вооружённый огромным двуручным мечом, что-то сердито закричал в ответ.
Хотя их голоса не доносились до второго этажа гостиницы, я без труда догадался, что именно он кричит: «Мы сражаемся, чтобы освободить вас, обычных игроков! У нас есть право пройти без очереди!»
Не стоило даже сомневаться, что разговор был именно об этом. Дёшево одетые туристы сникли и отступили. Мужчина с двуручным мечом и его товарищи картинно развернулись, словно стараясь блеснуть своим дорогим снаряжением, и погрузились в крупную гондолу.
Я посмотрел, как лодка отчаливает, и пробубнил себе под нос:
— Нехорошо поступаешь, Хеф.
Пятеро наглых игроков носили синие жилетки, выдававшие членов гильдии «Рыцари дракона», которая была сформирована только на Третьем уровне. А воин с двуручным мечом, возглавлявший группу, — не кто иной, как Хефнер, заместитель её главы. Скорее всего, они пришли в город починить снаряжение, взять квесты и приступить к прохождению уровня. Отчасти я понимал их отношение к туристам с нижних этажей, которые прошли через врата просто погулять и поразвлечься.
Но сильным игрокам не следовало бы выставлять свою элитарность напоказ и идти на конфликты с другими игроками — ведь среди пока ещё не решившихся взять в руки меч наверняка найдутся те, что когда-нибудь выйдут за пределы безопасной зоны и пойдут по стопам первопроходцев.