Более того — нам нужны такие игроки, чтобы пройти смертельную игру. Прямо сейчас на передовой сражались около пятидесяти бойцов, и рано или поздно этого перестанет хватать для прохождения уровней. Мы должны увеличивать количество рейдеров любой ценой.
Вздохнув, я посмотрел на индикатор времени. До шести вечера оставалось всего три минуты. Я сполз с постели, экипировал всё снаряжение, кроме меча, и тяжёлой походкой вышел из комнаты.
Асуна уже ждала меня в кафе на первом этаже. За три часа к ней вернулось привычное хладнокровие.
— Извини, что заставил ждать, — бросил я и сел напротив неё.
Других игроков в кафе не было — скорее всего, они избегали этой гостиницы, полагая, что из её окон не открываются красивые виды.
— Я тоже пришла только что, — сухо бросила рапиристка и подтолкнула меню в мою сторону.
В нём я увидел названия не только напитков и сладостей, но и, судя по всему, рыбных блюд.
— Может, сегодня поужинаем раньше обычного?
— Я хочу попробовать уличную еду.
— Ясно. Тогда закажем только напитки? Или лучше сразу пойдём?
— Можно и сразу.
«Как-то странно она себя ведёт», — подумал я.
Впрочем, мы вряд ли провели вместе достаточно времени, чтобы у меня была возможность хорошо её изучить. Решив отложить этот вопрос на потом, я встал из-за стола. В реальном мире встретиться в кафе и уйти, ничего не заказав, — грубое нарушение этикета, но NPC-официанты этого мира даже не поморщились, провожая нас.
Мы решили пока не выселяться из комнат и просто вышли наружу, где дно следующего уровня уже окрасилось с одной стороны в оранжевые, а с другой — в тёмно-синие оттенки. Где-то через полчаса должно было совсем стемнеть.
Однако очередь к гондолам на пристани, расположенной напротив площади, становилась только длиннее. На стенах каменных зданий уже зажглись фонари и факелы, свет которых отражался в воде, создавая поистине чарующую атмосферу. Пожалуй, самое лучшее время для прогулок на лодках как раз только начиналось.
— В общем, сама видишь, какая ситуация на причалах… Будем стоять в очереди? Если не хочешь, по каналам можно проплыть и без них… — Взгляд, которым меня смерили из-под капюшона, был таким, что я мигом отказался от этой затеи. — Ладно, не будем. Тогда давай встанем в очередь к гондолам в торговый квартал.
— Сначала к ларькам с едой.
— Хорошо.
Согласившись с Асуной, я пошёл на восток от врат, где разместилось пять-шесть аккуратных ларьков с западными уличными кушаньями. Оценив их беглым взглядом, я нашёл только три, меню в которых тянуло на полноценный ужин. В первом предлагали рыбные палочки с тёплым салатом из овощей, во втором — пиццу с кальмарами, устрицами и прочими морепродуктами, а в третьем — панини с рыбой и пряными травами.
— Ясно… похоже, на этом уровне нас будут кормить в основном рыбными блюдами…
— Не любишь рыбу? — спросила Асуна.
— Я не об этом… — Я покачал головой. — Просто подумал, что неплохо бы найти местечко с японской кухней, раз такое дело. С отварной рыбой[2], сасими и так далее.
— Если посмотреть на местную архитектуру, в этом городе такого подавать не должны.
— Понимаю… Потерплю до Десятого… Я, наверное, буду панини, а ты?
— Меня тоже устроит.
— Я схожу куплю, подожди меня на скамейке.
Асуна вновь зыркнула на меня из-под капюшона, но быстро отвернулась. Мне отчего-то вспомнился случай с булочками в Толбане на Первом уровне…
Я купил в ларьке два панини по двадцать колов каждый, вернулся к скамейке и протянул один Асуне. Та тут же попыталась открыть окно торговли, чтобы расплатиться, но я остановил её, подняв ладонь:
— Не надо, я угощаю.
— Почему?
— Ну, как бы, э-э… а, да, это тебе за то, что сошьёшь мне плавки.
На моё счастье, Асуна молча кивнула. Может, она вела себя странно, но определённо не сердилась. Размышляя о поведении напарницы, я собрался присесть возле неё…
Как вдруг из темноты за скамейкой протянулась чья-то рука.
— Спасибо за угощение, Ки-бо, — раздался насмешливый голос.
«Прячешься ты здорово, как всегда».
«Нет! Это мой ужин!»
Я так и не сумел выбрать между демонстративно хладнокровным ответом и возмущённым воплем, поэтому в итоге сказал:
— Прячешься ты, как всегда, здорово, но я не отдам тебе мой ужин!
— Хмм? То есть А-тян ты угощаешь, а со мной жадничаешь?
— Что? Ты же наверняка подслушивала и знаешь, что я с ней так расплатился за заказ! При чём тут жадность?! — возразил я.
Прямо перед моими глазами из вечерних теней беззвучно выступила почти полная копия Асуны — миниатюрная девушка в ещё более неприметной накидке песочного цвета с капюшоном. Вьющиеся волосы скрывали глаза, но на каждой её щеке было нарисовано по три уса, благодаря которым этого игрока невозможно было спутать с кем-либо другим.
2
Особенность японской отварной рыбы в том, что она подаётся в соусе. Как правило, в подслащённом соевом, но бывают и другие варианты.