— Ладно, теперь это ваша лодка. Я открою двери канала — плывите куда хотите.
— Хорошо! — бодро ответила Асуна, запрыгивая в гондолу.
Я поднял ногу, чтобы взойти на борт вслед за ней, но так и замер.
— А… нет, секунду… Подожди, Ромоло. Где же наш лодочник?
Мы заказывали двухместную гондолу, и в «Тилнель» действительно были два сиденья, однако площадка на корме, рядом с длинным веслом, пустовала. Я обвёл взглядом весь цех, но не увидел других NPC.
— Кирито, неужели ты не знаешь, что лодочник в гондоле называется гондольером? — вставила Асуна, уже занявшая переднее сиденье, но мне сейчас было не до этого.
В ответ на мой вопрос старик вскинул бровь и развёл узловатыми руками:
— Лодочник? Лодочника я сделать не могу.
— Как же она тогда поплывёт без лодочника?!
— Неужто неясно? Сам вставай и бери весло.
— Ч… Что-о?! — Я застыл как громом поражённый.
— А, вот тут какая система, — донёсся до меня голос Асуны. — Удачи, Кирито!
«Либо я должен ругать за халатность человека, который решил затопить Четвёртый уровень водой, либо благодарить за то, что он хотя бы добавил руководство по управлению лодкой», — подумал я, сутулясь с веслом в руках.
Если верить руководству, которое прилагалось к гондоле, управлять ей было не так уж и сложно. Гребёшь назад — плывёшь вперёд, поставишь весло вертикально — тормозишь, гребёшь вперёд — даёшь задний ход. Отклонение весла вправо или влево поворачивало гондолу в соответствующую сторону. Думается, в реальном мире от венецианских лодочников — то есть, простите, гондольеров — требуется намного больше мастерства, но в виртуальной реальности управление решили упростить.
Впрочем, это не отменяло того факта, что мой опыт гребли сводился лишь к прогулкам на лодке с сестрой в парке Кавагоэ, когда я ещё учился в начальных классах, поэтому я испугался, что немедленно разобью лодку о стенку дока и утоплю, не выплыв из цеха. Несколько раз перехватив весло разными способами, я следил за стариком Ромоло, остановившимся возле очередного рычага.
— Открываю! — крикнул старик, потянув за рычаг, и огромные ворота дока разошлись в стороны.
Снаружи уже совсем рассвело; в цех хлынул бледно-жёлтый свет и белый утренний туман.
— Ну что… т-тронемся, что ли! Только держись крепко! — крикнул я сидящей впереди Асуне.
— Ага, — ответила она без капли волнения.
Глубоко вдохнув, я объявил, исполняя мечту каждого мальчишки, грезившего стать капитаном:
— «Тилнель» отправляется в плавание!
Я потянул весло, и гондола с поразительной лёгкостью поплыла вперёд.
«О, это мне вполне под силу!» — успел подумать я, но…
— Кирито, влево, нас сносит влево!
— Что?.. Влево?
В ответ на нервный выкрик Асуны я впопыхах завалил весло налево, и лодка ещё сильнее повернулась в ту же сторону.
— Наоборот! Вправо!
— Вправо?
Я быстро сдвинул весло в другую сторону, но лодка отреагировала не сразу. Сначала я ощутил сопротивление воды, а когда гондола наконец-то начала поворачиваться, по всему корпусу пробежала неприятная вибрация. Кажется, наш таран слегка задел стенку дока.
— Ч-что это? Так и должно быть?!
— М-мне кажется… что не должно… — не слишком уверенно ответил я, осторожно исправляя курс.
Кажется, гондольеру нужно смотреть не на свои руки и даже не на нос лодки, а ещё дальше вперёд. Когда я наконец-то выправил курс, мы уже проходили через ворота.
— Мы ещё вернёмся, дедушка! — крикнула Асуна, махая Ромоло рукой.
Я в это время снова повернул весло вправо. Как только «Тилнель» наконец-то вышла на открытую воду в один из каналов Ровии, я направил гондолу на восток и от души потянул весло на себя. Изящное судно стремительно ускорилось, рассекая утренний туман.
— Ах, как же это здорово! — воскликнула Асуна, раскидывая руки в стороны. — Давай скорее за город!
— Сразу за город — это как-то… Я бы хотел сначала потренироваться на улицах… Тем более мы пообещали Ромоло, что не потопим лодку, — предложил я, изо всех сил стараясь удержать курс.
Рапиристка обернулась и посмотрела на меня недовольным взглядом, но всё-таки кивнула — возможно, её убедили мои неловкие движения.
— Ладно, так и быть. Значит, покатай меня по каналам.
— Так точно, госпожа.
Я выдохнул и посмотрел вперёд. Там из белоснежного тумана вдруг быстро проступили очертания крупного судна.
«Чёрт, куда там надо поворачивать при правостороннем движении? Влево… нет, вправо!»
Еле вспомнив правила дорожного движения, я отклонил весло вправо. Хотя мы ещё не набрали скорость, лодка всё равно реагировала на мои действия гораздо медленнее автомобиля. Конечно, мой опыт вождения ограничивался лишь виртуальными гонками, но и гондола — всего лишь полигональная модель, так что сравнение казалось вполне уместным. Я еле успел сместиться в сторону — уже через миг в сантиметрах от борта на внушительной скорости пронеслась большая лодка с NPC-гребцом, вернее гондольером.