Через несколько секунд с правой стороны узкого окошка показался нос лодки, затем длинный корпус и, наконец, корма. Лодочники не заметили «Тилнель» и не врезались в невидимую гондолу. Доставившая свой товар грузовая лодка быстро уплыла обратно в тоннель.
Дождавшись, пока судно окончательно исчезнет, мы медленно выдохнули.
— Ох… Знаешь, я никогда не любила эти… как их там, стелс-квесты?[11]
На этот раз я полностью поддержал Асуну:
— Особенно в VRMMO, где волнуешься вдвое сильнее. Если бы ты не заметила, что покрывало необычное, они бы точно увидели нашу лодку.
Я не закладывал в свои слова глубокого смысла, но рапиристка вдруг быстро заморгала, покраснела и поспешила сменить тему:
— Ты лучше скажи: что дальше? Мы опять будем следить за этой лодкой?
— Нет. Я думаю, в Ровию нам пока рановато… — ответил я, открывая журнал заданий.
Увы, последняя запись гласила лишь: «Узнайте секрет грузовой лодки», — что не вносило никакой ясности.
— Сдаётся мне, нужно сначала понять, что всё-таки было в тех ящиках.
— Так я и думала. А это значит, нам придётся тайком подняться по лестнице в ту часть подземелья, где наверняка кишат падшие эльфы.
— Продолжение стелс-квеста, ага… Но если ты устала, мы можем вернуться в город и продолжить завтра. Что скажешь? — на всякий случай спросил я.
— Спасибо, но я потерплю. — Асуна замотала головой. — Не хочу ещё раз сражаться с крабами, черепахами и ракушками, чтобы попасть сюда.
— Понимаю. Ну, тогда поднажмём.
Вернувшись на причал, я на ощупь отыскал «Аргирское покрывало» и сорвал его с «Тилнель». Пускай это полотно работало только на воде, возможность спрятать от любопытных глаз хоть целую лодку — на удивление ценное свойство для предмета из подземелья всего лишь Четвёртого уровня. Я ещё раз открыл окно свойств в поисках подвоха, и точно — предмет уже потерял почти десятую часть прочности, хотя мы пользовались им не больше пяти минут.
— Так и думал… если пускать его в ход по любому поводу, оно быстро испортится, — пробормотал я, размещая автоматически сложившееся покрывало в багажном отсеке на корме лодки.
— Как же будут выкручиваться люди, которые приплывут выполнять этот квест после нас? — встревоженно спросила Асуна, снимавшая швартов. — Это ведь было единственное покрывало в комнате.
— Мы нашли его не в сундуке, а на полу. Возможно, игра создаёт там новые покрывала каждый раз, когда в подземелье заплывает группа с этим квестом… Если я прав, то смекалистые игроки из какой-нибудь большой гильдии смогут собрать целую кучу таких покрывал, но нам с тобой придётся обойтись одним.
— Скорее всего, ещё придётся прятать с его помощью гондолу, когда пришвартуемся у лестницы. Постараемся обернуться поскорее.
— Хорошо. — Я кивнул и взялся за весло. — Ну, отчаливаем.
Мы тихим ходом вернулись к полукруглому залу и снова остановились у выхода из тоннеля. Во всем огромном зале я не заметил ни одного монстра или падшего эльфа.
Асуна обернулась, я кивнул ей и снова налёг на весло. Полумрак в зале рассеивался лишь десятью развешанными по стенам факелами. Я старался вести гондолу по тёмной воде быстро, но осторожно.
Мы остановились у причала возле лестницы, пришвартовали «Тилнель» и снова набросили на неё «Аргирское покрывало». Если оно потеряло десятую часть прочности за пять минут, то у нас имелось около сорока пяти минут, чтобы закончить все дела.
— Поспешим, — шепнул я Асуне.
Молча кивнув, рапиристка нажала на своё изображение в окне экипировки, которое, оказывается, уже успела открыть. Привычная тёмно-красная накидка уступила место другой — сиреневой с изысканной вышивкой.
— О… Кстати, да, ты ведь получила её на Третьем уровне. Почему раньше не надевала? — спросил я, догоняя поднимающуюся по лестнице Асуну.
Рапиристка пожала плечами под блестящим шёлком.
— Мало того что у этой накидки на удивление маленький запас прочности, я пока не могу чинить её своим «Шитьём». Поэтому решила надевать только в крайнем случае.
— А чинить у NPC-портных?
— Спрашивала у одного в последней деревне Третьего уровня, он сказал: «Не-е, мне не хватит мастерства заштопать такое».
— Хм… Возможно, хватит у NPC Четвёртого уровня, но я согласен, что чинить самостоятельно удобнее. Даже в бете многие бойцы брали себе навыки-профессии как раз ради этого…
Пока мы переговаривались приглушёнными голосами, лестница закончилась. Мы оказались перед стальной дверью. За всё проведённое в подземелье время мы не отыскали ни одного ключа, так что запертый замок оставил бы нас ни с чем. Я взялся за ржавую ручку и осторожно потянул на себя.
11
От английского stealth — скрытность. В играх этим словом обозначают задания, в которых нельзя попадаться на глаза врагам.