К счастью, моя рука не ощутила системного замка — в этом случае дверь кажется чуть ли не приваренной к косяку, — однако через три сантиметра открывающаяся створка начала сопротивляться. Похоже, мы наткнулись на скрипучие петли, которые в играх работают как ловушка, сзывая врагов к неосторожно распахнутой двери. В реальном мире я бы попшикал на петли из баллончика со смазкой, но в Айнкраде просто приходилось открывать скрипучие двери очень медленно и осторожно.
Когда дверь отошла от косяка сантиметров на десять, я заглянул внутрь. Тёмный коридор уходил вперёд метров на двадцать и заканчивался развилкой. Посередине коридора я увидел худощавую фигуру, удаляющуюся от нас. Изогнутый клинок на поясе подтвердил догадку о том, что это часовой из падших эльфов. «Fallen Elven Guard», — сообщил розовый курсор.
Во время нападения на базу падших эльфов на Третьем уровне мы тоже вели себя скрытно и осторожно, но в тот раз с нами была Кизмель, так что я не слишком боялся поднять тревогу. Однако сейчас элитный рыцарь помочь не могла, так что нам с Асуной придётся вести себя как можно аккуратнее. Хотя цвет курсора и намекал, что часовой не очень опасен, лучше не ввязываться в битвы, которых можно избежать.
«Только не обернись, только не обернись!» — молился я, следя за эльфом. Не знаю, помогла ли молитва, но эльф действительно дошёл до развилки, повернул направо и пропал из глаз. Если он ходит по одному и тому же маршруту, то рано или поздно вернётся, а значит, нам нельзя медлить. Дверь уже не сопротивлялась, так что я открыл её чуточку шире. Мы с Асуной скользнули внутрь, закрыли створку за собой и беззвучно добежали до развилки.
Справа виднелась спина уходящего вдаль часового и слышался мерный стук его каблуков. Коридор заканчивался тупиком, так что эльф должен был скоро вернуться сюда. Левый проход выглядел короче и заворачивал вправо. Я не знал, что ждёт нас за углом, но выбора не осталось. Подав Асуне знак, я побежал налево. Мы повернули почти одновременно с тем, как за спиной прекратились звуки шагов. Через несколько секунд они послышались снова, оставшись такими же размеренными. Кажется, первую контрольную точку мы всё-таки прошли.
Коридор, в который мы забежали, пока что был безлюдным. Он тянулся вперёд, насколько хватало глаз, а в стенах с обеих сторон виднелись деревянные двери. Мы понятия не имели, куда именно загрузили ящики с лодки, так что нам оставалось лишь проверять все двери подряд.
— Чувствую, мы тут надолго, так что давай медленно и аккуратно, — прошептал я.
Напарница молча кивнула.
В конечном счёте двери этого коридора не оправдали моих надежд. Да, мы нашли несколько сокровищ и даже передохнули в безопасной комнате, но меня не отпускало гнетущее ощущение тщетности усилий. Я, конечно, ратовал за изучение всех закоулков подземелий, но не круглосуточно же. Когда коридор, растянувшийся на сто с лишним метров, закончился, индикатор времени показывал почти два часа ночи. Такими темпами сегодня мы, как и вчера, вернёмся в город уже к рассвету.
— Гмм… кажется, ещё долго не закончим… — вздохнув, пробормотал я, стоя у ведущей вниз лестницы в конце коридора.
— Устал? — спросила Асуна, скосив на меня взгляд.
— Н… нет, я в порядке… А ты?
— Я тоже, потому что вчера спала гораздо крепче, чем обычно.
«Неужели?» — невольно задумался я. Конечно, вчера Асуна действительно поспала несколько часов в кресле-качалке старика Ромоло, но такой короткий сон нельзя назвать полноценным отдыхом. Если для неё это «крепко», то как же она обычно спит?
— У меня почти не получается заснуть надолго, — тихо пояснила рапиристка, словно прочитав мои мысли.
— Вот как.
Интересно, она сейчас о реальном мире или о жизни в плену смертельной игры? Но прежде, чем я успел уточнить, Асуна выпрямилась.
— Ладно, пойдём уже. Чувствую, ящики где-то внизу.
Асуна похлопала меня по плечу и двинулась вниз по ступенькам. Опомнившись, я побежал за ней. Длинная лестница привела нас в просторный склад — совсем не такой, как те каморки наверху. В стене прямо напротив нас виднелись огромные двустворчатые ворота, охраняемые двумя часовыми в тяжёлых по меркам падших эльфов доспехах. Вдоль стен высились небрежно сложенные друг на друга деревянные ящики.
— Ого, и правда, — прошептал я, прижимаясь к стене у выхода на лестницу.
Асуна самодовольно улыбнулась, но мигом приняла серьёзный вид.
— Если мы войдём на склад, нас заметят те часовые. Хорошо бы как-то спрятаться за ящиками у стены…