— Хм, я думаю, мы смогли бы победить часовых, но меня беспокоит та дверь… Кажется, из-за неё доносятся странные звуки.
Мы с Асуной навострили уши. Откуда-то изредка доносился стук и скрежет.
— Можешь как-нибудь отвлечь часовых?
— Попробую… — прошептал я в ответ, поднимая с земли камешек.
У навыка «Метательное оружие» есть модификация «Отвлекающий манёвр», которая могла бы значительно повысить шансы на успех, но что уж теперь. Я прицелился в один из ящиков у правой стены и бросил камешек. Снаряд негромко ударился об угол ящика. Суровые часовые мигом повернулись на шум. В ту же секунду я подтолкнул Асуну, и мы, пригнувшись, побежали к стоящим слева ящикам, стараясь двигаться бесшумно.
Попытка увенчалась успехом — во многом благодаря тому, что мы с Асуной носили преимущественно кожаные доспехи. Прижавшись спинами к ящику, мы медленно выдохнули.
— Уф… так, а теперь посмотрим, что там внутри… — пробормотал я как можно тише и обернулся.
Насколько я успел заметить, крышки не были приколочены. Перебравшись к ящику, на котором не стояли другие, я с предельной осторожностью, чтобы не издавать подозрительных звуков, приподнял тяжёлую крышку.
Мы с Асуной заглянули внутрь, переглянулись, ещё раз заглянули внутрь и ещё раз переглянулись.
— Как это понимать?
— Не знаю… — только и оставалось мне ответить.
Ящик был совершенно пустым.
— Может, его уже разгрузили? — предположил я и открыл другой ящик, но с тем же успехом. Затем мы перепробовали ещё несколько соседних, но в каждом хранился один только воздух.
— Но почему? Их ведь так бережно поднимали по лестнице…
— И заплатили такие деньги…
Мы не могли скрыть недоумения и разочарования, но в следующую минуту до нас донёсся грохот открывающихся больших ворот.
«Вот и возможность изучить соседний зал!» — обрадовался было я, но воодушевление превратилось в ужас, когда я услышал лязг семи-восьми пар бронированной обуви.
Надежда на то, что мы сможем и дальше тихонько сидеть за ящиками, растаяла через секунду. Интуиция, воспитанная игровыми сюжетами, подсказала, что во время таких сцен от игроков ожидаются решительные действия. К счастью, громкий топот и разговоры эльфов создали неплохую шумовую завесу.
Нельзя было тратить время на колебания. Моя левая рука откинула крышку ближайшего ящика, а правая подтолкнула в спину Асуну.
— Внутрь! — прошипел я.
Напарница послушно кивнула — кажется, мне удалось донести до неё ощущение тревоги. Асуна с лёгкостью перемахнула через бортик, я прыгнул следом и…
— Эй!.. — раздался приглушённый возглас, и правый бок моего аватара прижался к чему-то мягкому.
Ящик оказался гораздо меньшего объёма, чем я рассчитывал, но менять укрытие было уже поздно. Кое-как втиснувшись, я опустил крышку, оставив лишь полусантиметровую щель. Не успел я с облегчением выдохнуть, как у правого уха раздался растерянно-сердитый шёпот:
— Ну почему тут так тесно?..
— Х-хороший вопрос. Снаружи казалось, что ящик гораздо больше… Может, он из особенно толстых досок?..
— Но почему они пустые, раз такие крепкие? Такое чувство, что лодка привозит им сами ящики…
— Шш! — прервал я Асуну, потому что через узкую щель увидел, что слева вошли несколько фигур.
Во главе шёл мужчина, на редкость массивный для падшего эльфа и похожий скорее на ремесленника, чем на воина. Нижняя часть его лица была скрыта маской, а крепкие руки в кожаных рукавицах держали огромный молот. Я так и не смог понять, оружие это или инструмент. Не помог даже цветной курсор, на котором высветилось имя: «Eddhu: Fallen Elven Foreman». Увы, я не помнил, чтобы мы проходили слово «форман» на уроках английского.
Громила по имени Эддху остановился всего в пяти метрах от нашего ящика, затем повернулся к десяти фигурам, стоявшим позади него.
— После сегодняшней поставки у нас есть все материалы из списка.
«Какие, к чёрту, материалы? Эти ящики пустые!» — мне так захотелось выкрикнуть эти слова вслух, что даже руки затряслись. Но поскольку мы с Асуной оказались тесно прижаты друг к другу, девушка тут же мотнула головой, призывая меня не дёргаться. Кивнув, я снова навострил уши.
— Прекрасно. Я очень ценю это, — раздался в ответ красивый, но холодный как лёд голос другого мужчины.
Он был высок и строен, и весь его вид говорил о принадлежности к эльфийской расе, но мужчина носил редкий для падших эльфов составной доспех из кожи и металла. За его спиной струился алый плащ, на лбу чёрной маски торчали два рога, а глаза в прорезях горели красными огоньками.