Асуна и Арго переглянулись и по очереди заметили:
— Не знаю насчёт Эгиля и его друзей, но крупные гильдии собирались после битвы с боссом вернуться в главный город.
— Поэтому торопиться с местными квестами совсем не обязательно, Ки-бо.
Я в недоумении заморгал. Девушки посмотрели на меня как-то странно.
— То есть… тебя всё-таки не позвали, Кирито?
— Куда не позвали?
— Да ладно тебе, Ки-бо, не расстраивайся. Зато мы сейчас с тобой.
— Почему я должен расстраиваться?
— Ну ты даёшь! — воскликнула Арго. — Ты же сам уже сказал, какое сегодня число!
— Э-э… Двадцать четвёртое декабря, а что? — ответил я не задумываясь…
И тут же нахмурился. Кстати, а ведь совсем недавно мы говорили о том, что надвигается какая-то важная дата. Сегодня двадцать четвёртое — канун двадцать пятого, а значит, и канун…
— A… DKB и ALS что, Рождество отмечают? И поэтому возвращаются в главный город? И кстати, неужели они именно поэтому так торопились с прохождением полевого босса? — спросил я, будучи ошарашенным этой новостью.
Девушки кивнули, продолжая смотреть на меня с жалостью. А затем Асуна окончательно меня добила:
— Ага. И кстати, гильдии решили устроить совместный праздник. Они назвали его рождественскими проводами.
— Что?.. С… Совместный?.. Они?.. Что?.. Что?..
Крик «Что за чёрт?!» превратился в звуковую волну, которая пронеслась по деревне Уско семибалльным землетрясением.
Намного позже я узнал, что тот праздник намечался на пять часов вечера двадцать четвёртого декабря на площади врат телепортации Четвёртого уровня. Гильдии проявили удивительную щедрость и не брали с посетителей ни кола, зато кормили и поили без ограничений.
Праздник не афишировался на досках объявлений, никто не раздавал листовок (иначе бы я обо всём узнал), реклама шла только через сарафанное радио. Помимо игроков с передовой, пришло около двухсот других участников. Это был самый первый масштабный праздник, организованный силами игроков, что вкупе с ожидавшейся необычной погодой обеспечило ему оглушительный успех. Людей угощали не только организаторы, но и игроки-торговцы, установившие свои ларьки. Больше всего меня поразило, что, по слухам, среди них затесалась какая-то девушка-кузнец, чинившая игрокам оружие.
Идея праздника принадлежала ALS и родилась из поисков ответа на вопрос, куда девать горы крабового, ракового и черепашьего мяса, которое накопилось по ходу квестов. Они надеялись, что богатый пир поднимет популярность гильдии и поможет пополнить ряды. Однако в DKB быстро обо всём догадались и решили тоже закатить свой праздник. После долгой делёжки места у врат телепортации гильдии договорились провести мероприятие сообща.
— Ну… я, конечно, очень рад, что они собираются праздновать вместе… Но название они выбрали так себе. Провожают ведь обычно людей, которые уходят на войну или в неизведанные земли… А тут получается, что те самые люди, которых должны провожать в лабиринт, устраивают праздник в свою честь. Как-то слишком нахально… — почему-то придрался я к несущественной мелочи, потягивая свой сок.
Асуна, смотревшая на меня со смесью жалости и интереса во взгляде, откликнулась на редкость мирным голосом:
— Кирито, ты, как-никак, тоже сражаешься на передовой, так что не подумай, что тебя никто не хотел приглашать. Просто часть игроков ALS заявила, что они не хотят бесплатно кормить и поить человека, который постоянно забирает бонусы за последний удар. Поэтому в результате гильдии решили, что не будут тебя звать.
— Кстати, Асуна, ты-то откуда узнала про праздник?
— От Шиваты из DKB, когда обсуждали тактику против полевого босса. Кстати, он передавал тебе свои извинения.
— Хм…
— И сказал, что я могу прийти одна, если хочу.
— Хмм…
— К тому же я получила кучу сообщений с приглашениями от других игроков.
— Хммм…
— Кстати, Эгиль со своими людьми тоже возвращаются в главный город, но у них накопилась такая гора квестов, что праздновать они не будут. Так что не обижайся, ты не один такой.
— Я не обижаюсь! И вообще, где соло-игроки, а где Рождество!
— Хмммм? Ты до сих пор считаешь себя соло-игроком?
Арго, молча слушавшая наш диалог, вдруг как-то странно захихикала.