Покрытые тростником крыши тропических плавучих домиков быстро окрасились в белый. По улице пробежала ликующая толпа NPC-детишек.
Пока я потрясённо смотрел на снег в южной деревне, с другой стороны стола послышался вздох:
— Да что же это такое?..
Я снова посмотрел на Асуну. Она глядела на падающий снег широко раскрытыми глазами, но невозможно было понять, о чём она думает.
Впрочем, это не помешало мне засмотреться на прекрасное отражение снежинок в больших карих глазах. Через несколько секунд Асуна заметила мой взгляд и быстро заморгала:
— Я так старалась не думать о Рождестве, что даже сбежала из главного города. Так нечестно!
— Что? Ты старалась не думать?.. Но погоди, ты ведь… — Я сжал пальцами виски, пытаясь вспомнить разговор двухнедельной давности. — Во время прохождения лабиринта Второго уровня говорила, что на Рождество может пойти снег, да?
— Надо же, ты запомнил. — Асуна смутилась и надула губы. — Да, в тот раз я действительно так сказала, но на самом деле у нас сейчас не время для праздников. Лучше бы они не вечеринки устраивали, а проходили уровень. Да и ты даже сегодня ни слова не сказал.
— А? Что я… должен был сказать? — переспросил я, за что тут же получил неодобрительный взгляд.
— Если собираешься отмечать Рождество, об этом надо предупреждать за несколько дней, чтобы все успели подготовиться. И наоборот — если ты молчишь даже в канун Рождества, значит, и не собираешься ничего праздновать.
— А? Подготовиться?..
Я собирался спросить, как именно нужно готовиться, но прикусил язык, поняв, что спрашивать глупо. Три важнейших элемента Рождества — жареная курица, торт и подарки. Первые два всегда можно достать в магазине NPC, но с подарками всё не так просто.
Разумеется, у меня в инвентаре не имелось никаких предметов, которые бы я заранее прозорливо припрятал, чтобы подарить Асуне, поэтому теперь я понял, что и правда дал маху, предложив устроить праздник.
«Может, если я хорошенько пороюсь в инвентаре, в нём всё-таки отыщется подходящий подарок?» — мелькнула в голове шальная мысль, но я тут же её отбросил. Пару минут назад Асуна уже сказала, что «даже не готовилась», наверняка имея в виду рождественский подарок. С учётом её тяги к перфекционизму она точно не одобрит обмен эрзац-подарками, выбранными из завалов ненужных предметов.
Более того, если хорошенько подумать над её словами, можно было догадаться, что ей пришлось бежать от праздника в главном городе и убеждать себя в первостепенной важности прохождения игры именно из-за того, что я ни разу не упомянул Рождество.
— Прости. Виноват, — извинился я, как только пришёл к этому выводу.
— Что?.. Тебе не за что извиняться, — удивилась Асуна.
— Нет. — Я опустил взгляд. — Даже я понимаю, что повёл себя ужасно. Я не вспоминал о Рождестве последние несколько дней, хоть ты и напомнила мне на Втором уровне. Сегодня и правда можно было отдохнуть от прохождения уровня…
— Ты мне весь настрой сбиваешь, — насмешливо ответила Асуна.
Робко подняв голову, я увидел, что её лицо вовсе не сердитое.
— Учти — если бы я и правда хотела отпраздновать Рождество во что бы то ни стало, то сама бы предложила устроить праздник. — Асуна пожала плечами. — Но я этого не сделала, поэтому тебе не за что извиняться. Мне хватит и этого снегопада.
Я снова посмотрел на деревню. Снег уже лёг на землю пятисантиметровым слоем — казалось, что вся улица вместе с домами светится мягким сиянием.
Но хотя этот пейзаж и брал за душу, в Айнкраде должны быть места, где снегопад выглядит ещё красивее. Та же яркая Ровия наверняка окажется ещё прекраснее, припорошённая снегом. Скорее всего, и окружённый густыми лесами Змуфт Третьего уровня, и построенный внутри горы Урбус Второго, и Стартовый город Первого тоже поражают воображение заснеженной красотой.
Но сейчас эти города, соединённые друг с другом вратами телепортации, были слишком далеко. От главного города нас отделяла половина Четвёртого уровня, раскинувшегося в диаметре почти на десять километров. К тому же на площади рядом с воротами в этот момент веселятся игроки из DKB и ALS. Не мог же я заявиться на их вечеринку запоздалым гостем. Всё, что нам оставалось, — найти на Четвёртом уровне самое лучшее место для любования белым рождественским пейзажем…
Вдруг в голове мелькнула картина. Место, которое я посещал во время бета-теста. Тогда это было всего лишь огромное пыльное здание, торчащее посреди пустошей. Но на Четвёртом уровне больше не осталось сухих регионов. А значит, и там сейчас тоже…