— Именно. Здесь мы гарантированно не наткнёмся на других игроков, так что можешь хоть смеяться, хоть кричать, хоть петь сколько душе угодно.
— Не буду я этого делать! — обиделась Асуна, но тут же расплылась в улыбке и дёрнула меня за рукав. — Я хочу поскорее здесь всё осмотреть!
— Хорошо, но я уже знаю, куда мы пойдём в первую очередь. За мной! — ответил я, схватил Асуну за край накидки и свернул в правый коридор.
Эта крепость тёмных эльфов, известная как замок Йофель, состояла из четырёх башен и П-образного здания, в правом крыле которого был расквартирован гарнизон, а в левом проживали хозяева замка и их слуги. Но нас сейчас интересовало не само здание, а его внутренний двор.
Мы прошли по коридору, разминулись с несколькими воинами, затем повернули налево и подошли к небольшой двери. Внутренний двор был не таким ярким и красочным, как передний, зато казался таинственным и загадочным благодаря лабиринту из живой изгороди, на которой росли растения с чёрными цветами и шипастыми стеблями. Эти стены не давали увидеть весь двор целиком.
Мы вышли на освещённые голубыми фонарями заснеженные плиты, на которых, если присмотреться, виднелись чьи-то следы. Переглянувшись с Асуной, мы пошли по исчезающим следам. Когда колючий лабиринт закончился, нашим взглядам открылся прекрасный сад, разбитый вокруг мощного хвойного дерева. Его кольцом окружали кирпичные клумбы и бронзовые скамейки. Раскидистые ветви преграждали путь снежинкам, поэтому у дерева следы заканчивались вместе со снегом.
Но они были уже не нужны.
Ещё остановившись у выхода из лабиринта, мы с Асуной заметили одинокую стройную фигуру на одной из скамеек. На неё почти не падал свет, но нам не понадобилось ни приближаться, ни задавать осторожных вопросов, ни даже щуриться, чтобы вызвать цветной курсор.
Как только мы сделали следующий шаг, фигура, сидевшая на скамейке, заметила нас, вскочила и бросилась к нам на скорости, достойной навыка мечника, по пути перепрыгнув клумбу. Легко приземлившись, она крепко прижала к себе нас обоих.
— Кирито! Асуна! — раздался возле моего уха знакомый мелодичный голос.
С трудом выдерживая объятия элитного NPC с запредельным показателем STR, я выдавил:
— Давно не виделись, Кизмель.
Глава 7
Когда я уже успел освободиться, Асуна ещё секунд пять прижималась к Кизмель. Наконец она отпрянула от эльфийки, смахнула слезинки с глаз и искренне улыбнулась.
— Я верила, что мы вот-вот встретимся… И я так рада, что это случилось.
— И я тоже. — Кизмель улыбнулась в ответ и проникновенно проговорила: — На самом деле вы не покидали моих мыслей с тех самых пор, как священное древо доставило меня в этот замок.
По сравнению с предыдущим уровнем тёмная эльфийка производила иное впечатление, и я быстро понял почему. Сейчас она носила только тёмно-фиолетовое платье — ни доспеха, ни сабли, ни плаща при ней не было.
«А ведь пока мы жили в полевом лагере, она снимала их только у себя в палатке…» — невольно подумалось мне. Тем временем Кизмель перевела взгляд с Асуны на меня, продолжая улыбаться.
— Должна признать, я удивлена, что ты знал, где меня искать. Вы ведь впервые в этом замке, не так ли?
— A-а, ага… угадал как-то.
Я не мог ответить иначе и раскрыть, что уже во время бета-теста этот двор произвёл на меня глубокое впечатление. В бете не имелось лабиринта — одна только пыльная площадка с сухим деревом посередине, но именно ощущение того, что «здесь явно должно что-то быть», помогло двору остаться в моей памяти.
Улыбка Кизмель стала загадочнее. Она подняла взгляд на раскинувшиеся над нами ветви:
— Из этого можжевелового дерева добывают эфирное масло, которое любила моя сестра. Вот почему я прихожу сюда.
— О-о… — Я тоже посмотрел на дерево и набрал полную грудь воздуха.
В воздухе и правда витал чистый лесной аромат.
— Значит, это дерево — можжевельник? — Асуна тоже вдохнула хвойный запах и заговорила учительским тоном: — В нашем мире он считается лекарственным растением, иногда его для вкуса добавляют в алкоголь.
— О, правда? Надо будет как-нибудь попробовать, — ответила ей Кизмель. — В любом случае добро пожаловать. Я так понимаю, вы благополучно победили защитника небесной башни?
— Ага. Спасибо командиру полевого лагеря, который предупредил, чтобы мы остерегались яда, — сказал я.
— Да, его словам стоит доверять. — Кизмель кивнула. — Но как бы мне ни хотелось поскорее увидеться с оставшимся на Третьем уровне передовым отрядом…