Кивнув в последний раз, я негромко ответил:
— А, ну, что уж там… пожалуйста. Может, я обычно так не говорю, но я тоже очень рад, что мы снова встретились. Правда, я немного волнуюсь за неё — что-то она не особенно радостная…
— Угу… — согласилась Асуна. Судя по выражению её лица, она тоже думала в первую очередь о состоянии Кизмель, а не о нашей комнате. — Ей очень идёт платье, но такое чувство, что она носит его не по своей воле. Интересно, почему она без доспехов?
— И без сабли… Возможно, ей не нравится сидеть в этом замке, но согласится ли она рассказать об этом?..
Посмотрев на стену, за которой находилась комната эльфийки-рыцаря, я подумал, что до сих пор не рассказал Асуне о том, что считаю Кизмель особенным NPC. Конечно, старик Ромоло тоже говорил с нами как живой, но потому, что мы ни разу не отклонялись в своих разговорах от темы строительства лодки. В свою очередь, Кизмель во время нашей встречи неожиданно рассказала, чем её привлекает дерево во внутреннем дворе. Это поведение выходило за рамки поведения обычных NPC, которые отвечают только записанными в базу данных фразами.
Однако я пока не мог сказать, была ли Кизмель особенной с самого начала. Когда мы впервые увидели её в Лесу блуждающего тумана на Третьем уровне, она крикнула нам с Асуной: «Не вмешивайтесь! Уходите сейчас же!» — буквально те же самые слова, что кричала и в бете, когда умирала сразу после появления в сюжете.
Вот что я предполагал: когда квест, обычно завершавшийся гибелью рыцарей лесных и тёмных эльфов, по непонятной причине пошёл по другому сюжету, с Кизмель случилось нечто, из-за чего она вышла за рамки обычных NPC и превратилась в продвинутый искусственный интеллект, способный мыслить и вспоминать.
Но даже если моя догадка верна, она лишь порождала новые вопросы. Кто изменил Кизмель — игровой мастер в реальном мире или внутренние системы SAO?..
Когда SAO превратился в место неслыханного преступления, остался всего один человек, обладающий в этом мире правами мастера: Акихико Каяба. Я понятия не имел, чем он сейчас занимался, но у него вряд ли есть время вручную исправлять ошибки, связанные с некорректным поведением NPC. Более того, я не мог представить, для чего он мог бы дать Кизмель искусственный интеллект.
С другой стороны, я сомневался, что у игровых систем есть полномочия для принятия таких решений, потому что это означало бы, что Айнкрадом управляет не просто программа, а нечто большее… и ещё более близкое к самостоятельному искусственному интеллекту.
Я задумался, глядя на покрытую штукатуркой западную стену. Вдруг до меня донёсся голос, в котором звучало подозрение:
— Кирито. Кирито, ты слышишь?
— Ой, а… Прости, что ты сказала?
— Пока ещё ничего. — Стоявшая у окна Асуна сложила руки на груди и снова посмотрела на двери слева и справа. — Которую спальню хочешь?
— Да мне без разницы.
— Тогда я выбираю эту, — заявила рапиристка, показывая пальцем на восточную дверь.
Я задумчиво посмотрел на дверь спальни Асуны и вскоре всё понял. Помимо спален к гостиной примыкали ванная комната и кладовка, причём вход в ванную находился с восточной стороны. Видимо, Асуна не смогла бы спокойно мыться, зная, что я сплю прямо за стеной. Разумеется, я не собирался возражать.
— Пожалуйста, — согласился я, но тут же вспомнил одну вещь: — Но на третьем этаже замка есть огроменная баня.
— Именно огроменная?
— Ага, огроменная.
— С мужским и женским отделениями?
— Ага… Или не ага?..
Если мне не изменяла память, баня находилась в конце западного крыла на третьем этаже особняка, но я не был уверен насчёт мужских и женских отделений, ведь во время беты я полагал, что свободное время надо тратить не на сидение в горячей воде, а на битвы с монстрами.
— Прости, не помню… — признался я, разведя руками.
Асуна вздохнула:
— Сдаётся мне, добром это не кончится. Но пойдём.
— «Пойдём»? Вместе?
— Я ведь не знаю, куда идти.
Можно было возразить, что здесь не подземелье и устных указаний будет вполне достаточно, но Асуна говорила таким безапелляционным тоном, что оставалось только согласиться. Мы вышли из комнаты и спустились на третий этаж по главной лестнице. Шагая по коридору западного крыла, я боролся с желанием открывать все двери подряд.
Наконец впереди появилась арка, прямо как в бета-тесте. Алые ковры под ногами закончились, уступив место белому мрамору. Обрадовавшись тому, что баню не убрали, я прошёл под аркой и повернул направо. Коридор упирался в стену, и слева виднелась ещё одна арка, сквозь которую доносилось эхо журчащей воды. Мы с Асуной посмотрели друг на друга, затем заглянули в арку и увидели роскошно оформленную раздевалку. Другими словами…