Свет не горел, но отблески снега за окном выхватывали из темноты очертания мебели. Когда мой взгляд остановился на большом диване у стены, я понял, что на нём кто-то сидит, обхватив руками колени.
Секунду поколебавшись, я распахнул дверь и вошёл в гостиную. Оставшаяся в одной белой блузке Асуна не могла этого не заметить, но не подняла головы и не шелохнулась.
Почему-то и к дивану я тоже подошёл на цыпочках.
— Не спится?
После небольшой паузы Асуна коротко кивнула, а спустя ещё несколько секунд тихо ответила:
— Комната и кровать слишком большие…
— Это точно. В бете я выходил из игры в комнате на десятерых на втором этаже. Там между двухъярусными койками еле удавалось протиснуться, — сказал я, садясь на диван напротив.
«Эх, если бы я мог приготовить ей кружку горячего молока с сахаром…» — подумал я. Увы, в инвентаре не было молока, а в комнате не было печки. Поэтому пришлось заниматься непривычным делом — высказывать пришедшие на ум необоснованные догадки:
— Задумалась про следующий год, да?
Асуна, сидевшая в полутора метрах от меня, слегка вздрогнула и кивнула, не отрывая лба от коленок. Через какое-то время в тёмной комнате снова послышался её шёпот:
— До сих пор я старалась не думать о далёком будущем, уговаривала себя жить сегодняшним днём и тратить все силы на прохождение игры. Но ведь я просто убегаю от этого будущего, да? Я стараюсь не смотреть на количество оставшихся этажей, на время до возвращения в реальный мир… и на то, как долго я смогу выживать в этом мире. Но когда зашла в спальню и выглянула в окно, я… расчувствовалась… — Асуна напрягла руки, крепче прижимая к колени к груди. — Я захотела дожить до следующего Рождества и снова увидеть снег в Айнкраде, — призналась она едва слышным, но почему-то берущим за душу голосом.
Я остро почувствовал, что надо что-то сказать, но губы словно склеились и отказывались раскрываться.
«Ты не умрёшь. Ты доживёшь не только до следующего Рождества, но и до конца смертельной игры» — так мне хотелось сказать ей, но где бы я взял подтверждение своим словам?
Мне было прекрасно известно, что Асуна — выдающийся боец даже на фоне игроков передовой, и за качество её экипировки я тоже мог поручиться. Но, как я сам себе только что напоминал, в этом мире очень легко потерять все хит-пойнты в результате ошибки или неудачного стечения обстоятельств. «Ты не умрёшь» — пустые слова, которыми я даже сам себя не смог бы убедить. Их нельзя произносить бездумно.
Когда я уже перестал понимать, сколько времени длится молчание, мне наконец-то удалось выдавить из горла моего аватара хоть какие-то слова:
— Прости… Мне нечего тебе сказать. У меня не хватает сил, чтобы что-либо говорить тебе…
Асуна впервые поделилась со мной страхом перед смертельной игрой и будущим, а я смог ответить только так. Мне стало настолько стыдно, что я встал, чтобы сбежать обратно в спальню.
Но когда я проходил перед Асуной, она вдруг вцепилась в край моей рубашки, с удивительной решительностью подтащила к себе и заставила сесть рядом.
— Значит, тебе просто нужно стать сильнее.
— Что?.. — я обомлел от её неожиданных слов.
— Стань сильнее, чтобы в следующий раз сказать напуганной девушке, что всё будет хорошо.
Я вновь не нашёл что ответить и опустил взгляд на свои руки.
Какой уровень нужен, чтобы я смог произнести такие слова? Точно не двадцатый и не тридцатый.
И действительно ли Асуна говорит именно про такую силу? Но когда я задался вопросами, которые обычно не приходили мне в голову…
Скорчившаяся на диване Асуна вдруг наклонилась влево и положила голову на моё плечо:
— Можешь ничего не говорить. Просто не двигайся, пока я не усну.
— A-а… ну, как хочешь… — выдавил я из себя.
Асуна слабо улыбнулась и закрыла глаза. Не прошло и минуты, как она тихонько засопела. В принципе, она просила лишь подождать, пока не уснёт, так что теперь я мог уложить её на диван и уйти обратно в свою спальню, но на пути отступления непреодолимой стеной стояла чуткость сна Асуны, которую она уже не раз упоминала.
«Так и придётся сидеть, пока она не проснётся?» — подумал я, выдохнул и откинулся на спинку дивана.
Стать сильнее.
Я и сам твердил об этом перед выходом… точнее, бегством из Стартового города. Мне не удалось внятно сформулировать, что именно мною движет, но я словно проклятый торопился и рвался вперёд, чтобы набирать уровни быстрее других игроков, искал новое оружие и пытался стать сильнее.