Неужели Асуна только что наполнила моё поведение смыслом? Могу ли я теперь считать, что коплю силу ради того, чтобы в тот момент, когда она… или кто-нибудь ещё поделится со мной своим страхом, я смог бы ответить: «Не бойся, ты не умрёшь»?
Асуна вдруг слегка вздрогнула. Нет, она не проснулась — просто замёрзла. Ещё бы, не так приятно спать в снежную ночь в одной только тонкой блузке.
«Эх, если бы я мог укутать её одеялом…» — подумал я. Увы, в инвентаре не было…
— А… — проронил я, открыл окно, переключился на вкладку инвентаря и материализовал некую вещь.
На мои руки легла тонкая серебристая простыня — вернее, «Аргирское покрывало». Достаточно крупное, чтобы накрыть целую гондолу, оно с лёгкостью могло послужить одеялом. Конечно, у него почти не осталось прочности, но мы лежали не в воде, так что прямо сейчас скудный запас очков не должен был расходоваться.
Я расправил покрывало, закутав себя и рапиристку, и тут же почувствовал, как холод отступил, а вместо него пришла приятная сонливость. Снова потянувшись к открытому окошку, я поставил будильник на половину шестого и закрыл глаза.
Следующие два дня — двадцать пятое и двадцать шестое декабря — пролетели почти незаметно, пока мы по просьбе виконта Йофилиса старались, выполняя квест «Лазурный завет».
Это был не самый простой квест, но мы с Асуной уже перешли на новый уровень и заручились поддержкой элитного рыцаря тёмных эльфов в лице Кизмель, так что непреодолимых преград на нашем пути не возникло. Первый день мы носились туда-сюда, выполняя подготовительные квесты, а после обеда во второй день добрались до затопленного подземелья, где был запечатан завет. Там мы одолели покрытого ржавчиной (не иначе из-за сырости) безголового рыцаря, игравшего роль босса, и нашли ключ цвета морской волны. На этот раз обошлось без засад из падших эльфов в масках, и мы уже к ужину благополучно вернулись в замок Йофель.
Мы доложили об успехе виконту, получили щедрую награду и вышли из его кабинета, как раз когда за окном вспыхнул багрянец заката. Я от души потянулся, глядя на красные лучи.
— Уф… всё прошло по плану, второй ключ у нас. Господин хозяин замка положил его в хранилище за креслом — интересно, первый ключ тоже там?
Я не столько говорил, сколько бубнил себе под нос, однако Кизмель, теперь уже ходившая по замку в доспехах, всё-таки ответила:
— Именно. Другими словами, если во время атаки лесные эльфы доберутся до пятого этажа замка, то смогут украсть оба ключа. Господин Йофилис искусно владеет рапирой, но мы не должны заставлять больного виконта лично отбиваться от захватчиков.
— Не волнуйся, Кизмель, мы не пустим их даже на причал, — самоуверенным тоном заявила Асуна, которая все эти два дня была на редкость энергичной и боевой. Видимо, ей очень понравилось вновь сражаться плечом к плечу с Кизмель после разлуки на Третьем уровне. — Я потоплю все их лодки — хоть десять, хоть двадцать!
— Ха-ха, приятно слышать, — усмехнулась Кизмель, похлопала Асуну по спине и повернулась ко мне. — Кирито и Асуна. То, что нам удалось всего за два дня забрать Лазурный завет из лабиринта, — заслуга не только ваша, но и вашей потрясающей лодки. Но больше всего меня порадовало, что вы назвали этот прекрасный корабль в честь моей младшей сестры…
Сделав паузу, тёмная эльфийка подошла к окну, смотревшему на север. В нём виднелся передний двор замка, ворота и длинный причал. У пирсов покачивались восемь больших чёрных гондол и одна маленькая белая — наша «Тилнель».
— Моя сестра с детства любила играть в воде. Мы с ней часто катались на прогулочной лодке в столице на Девятом уровне. Когда я смотрю на «Тилнель», в моей голове оживают позабытые воспоминания…
Асуна подошла к Кизмель и остановилась справа от эльфийки, в словах которой звучали печаль и ностальгия.
Я смотрел, как блестят их волосы в падающих слева лучах, и размышлял.
Крайне маловероятно, что в Айнкраде действительно существовала лекарь-эльфийка по имени Тилнель, в честь которой мы и назвали лодку. Дело в том, что официальный запуск SAO состоялся всего пятьдесят дней назад. В определённом смысле именно в тот миг родились и Кизмель, и остальные эльфы, включая лесных. Это означало, что Тилнель — всего лишь имя из предыстории, которая записана в память Кизмель.
Однако каждый раз, когда Кизмель вспоминает Тилнель, где-то на сервере обновляется блок данных, становясь ещё подробнее. Может быть, та девушка и существовала только как элемент сюжета, но со временем память о ней станет настоящей. По крайней мере, мне так казалось.