Я даже не подозревал, что в Айнкраде мне предстоят настолько масштабные морские битвы. Сражение началось как в эпосах Древней Греции — со столкновения коричневых и чёрных лодок. В первом раунде затонули две лодки лесных эльфов и одна лодка тёмных, так что у врагов осталось четырнадцать, у наших — семь.
Но скоростной «Тилнель» незачем было атаковать врагов в лоб. Я решил повторить подвиг греков при Саламине[15] и напасть с фланга. Разумеется, мне негде было спрятаться на открытом озере, зато у нас было «Аргирское покрывало», недавно пригодившееся в качестве одеяла. Его запас прочности почти иссяк, но Асуне хватило терпения и очков мастерства «Шитья», чтобы подлатать ткань.
Мы спрятались под покрывалом, а когда началась битва на восточном фланге и лодки замерли после первого столкновения, удачным ударом потопили один из вражеских баркасов. Затем началась неразбериха, но только что нам удалось потопить ещё одну лодку. Осталось не больше двенадцати…
— Кизмель, посчитай уцелевшие лодки! — крикнул я, продолжая грести.
— Шесть союзных, двенадцать вражеских! — раздался ответ через пару секунд.
— Ох…
Я не ошибся с подсчётом вражеских баркасов, но не ожидал, что одна из наших лодок потонет так быстро. Отряд лесных эльфов приплыл на спешно сколоченных баркасах, переделанных из ящиков. Уродливые и угловатые, они уступали в скорости и манёвренности изящным лодкам тёмных эльфов, но намного превосходили их по запасу прочности.
К тому же, как и боялась Кизмель, воины тёмных эльфов проигрывали врагам в мастерстве и боевом духе. На некоторых лодках дело дошло до абордажа, и тёмные эльфы явно уступали в рукопашной.
— Храбрые воины Каллес О! — раздался над озером зычный голос вражеского командира с флагмана, на мачте которого развевался зелёный флаг с золотыми мечом и щитом. — Топите трусливых тёмных эльфов! Эти подлецы заключили союз с людьми и строили корабли, чтобы взять штурмом наш замок! Но нам повезло раскрыть их замысел и забрать лодки себе! Мы должны воспользоваться этим шансом!
«Чего?» — озадаченно подумал я, старательно работая веслом.
Неужели вражеский командир только что заявил, что тёмные эльфы заключили союз с людьми? Он считает, что люди построили им флот для штурма замка лесных эльфов? Насколько я знал, это было неправдой. Ведь сами же лесные эльфы приплыли сюда на лодках, построенных падшими. Я предполагал, что падшие строят их по заказу лесных эльфов, но…
— Кирито, нас заметили!
Голос Асуны заставил меня вновь сосредоточиться на битве. Гребец баркаса, к которому мы приближались, смотрел на нас во все глаза и пытался развернуться. Я изменил курс влево. Всё рассчитав и дождавшись нужного момента, я резко повернул вправо и ускорился, направляя нос прямо туда, где через десять секунд должна была оказаться вражеская корма.
Лодка ощетинилась парой копий, но Асуна отбила их невозможно быстрым двухударным навыком. В следующий миг таран «Тилнель» вонзился в правый угол транца вражеского баркаса. Асуна чуть не выпала за борт от удара, но Кизмель успела оттащить её к середине гондолы.
Очередной взрыв пара разрушил следующий вражеский баркас.
— Третий!
Я даже не посмотрел на барахтающихся эльфов и тут же начал искать следующую цель. Битва проходила в северной части озера, и тёмные эльфы по-прежнему проигрывали. Матросы шести уцелевших лодок сражались с лесными эльфами врукопашную, надеясь не пропустить их в замок, но среди падающих в воду эльфов явно было больше наших.
Тем временем у лесных эльфов оставалось одиннадцать баркасов, три из которых двинулись в обход, приближаясь к причалу замка с запада.
— О нет… — пробормотала Кизмель.
Почти одновременно с этим командир тёмных эльфов, находившийся на одной из центральных лодок, указал на нас саблей и крикнул:
— Эй, на мелкой лодке! Кончайте бездельничать и остановите фланговый отряд!
— Что это за тон?! — возмутилась Асуна.
Я мысленно поддержал её. Во время тактического совещания тот же эльф важничал и говорил: «От вас не будет никакого толку», «Просто не мешайте нашему флоту» и прочее из той же серии.
Но мы не могли ослушаться приказа. Возле ворот замка осталось всего шесть стражников. На атакующих же баркасах находились тридцать лесных эльфов, и, если позволить им высадиться, они с лёгкостью ворвутся в замок.
15
Битва у острова Саламин (480 г. до н.э.) переломила ход Греко-персидской войны. Несмотря на двукратное преимущество по количеству кораблей, персы проиграли битву, потому что греки вынудили их сражаться в узком проливе.