— Чёрт, выбора нет! — проворчал я, остервенело дёргая весло.
«Надо было качать STR!» — невольно подумалось мне, хотя в реальности всё обернулось бы намного хуже: у меня в мышцах уже скопилось бы столько молочной кислоты, что руки вовсе отказались бы двигаться.
Фланговый отряд, выстроившись бок о бок, удалялся от нас. Мы могли выбрать любой баркас и с лёгкостью потопить, но что дальше? Для эффективного тарана нужна максимальная скорость, но уцелевшие лодки вряд ли позволят нам снова оторваться от них и разогнаться повторно.
Вдруг Кизмель воскликнула, словно прочитав мои мысли:
— Не волнуйся, Кирито, просто тарань средний баркас!
— Т-так точно! — ответил я, потому что ничего больше всё равно не оставалось.
Я взял курс точно на центральную лодку. Копейщики[16] на ней уже заметили нас, но баркас продолжал двигаться в сторону замка.
— Вот… ва-а-а-а-ам! — закричал я, словно герой-камикадзе из фильма или аниме, и напоследок ещё раз налёг на весло.
Асуна защитила нас от копий, точно как в прошлый раз, и мгновение спустя таран врезался во вражеский транец. Четвёртый баркас быстро пошёл на дно, и я увидел, как эльфы плывут в разные стороны. Следующим ходом нам требовалось разорвать дистанцию, но…
Уцелевшие баркасы быстро приблизились к «Тилнель», взяв нас в тиски.
Шкала прочности «Тилнель», притаившаяся ниже шкалы хит-пойнтов Кизмель, резко потеряла около пяти процентов. Более того, она продолжала мало-помалу убывать прямо у меня на глазах. Гребцы вражеских баркасов работали вёслами от бортов, стремясь раздавить нашу лодку, а копейщики, стоящие на корме, вовсю пытались нас заколоть. Я выхватил висевший за спиной меч и отбил первый выпад, но не мог защищаться вечно.
— Кирито, Асуна, — вдруг объявила Кизмель спокойным голосом. — Прыгайте на правый баркас и победите гребца![17] Я займусь левым!
— А?! — выдохнул я от неожиданности.
Впрочем, я быстро понял, что другого способа выкрутиться и правда нет. Мы с Асуной переглянулись и одновременно запрыгнули на правую лодку.
— Грязные людишки! — рявкнул копейщик лесных эльфов.
Но его трёхметровое копьё было полезно только в морских битвах, а в ближнем бою лишь мешало. Я даже не стал хитрить — просто включил навык «Косой удар» и диагональным взмахом отправил врага за борт. Слева от меня Асуна расправилась с помощью двухударного параллельного укола с ещё одним копейщиком, даже не снимая своей фирменной накидки с капюшоном.
При мысли о лесных эльфах я в первую очередь вспоминал кошмарно сильного Освящённого рыцаря, с которым мы сражались в начале первого уровня, но то был элитный моб уровня Кизмель. На лодках же плыли копейщики и мечники[18] с характеристиками на уровне остальных врагов Четвёртого уровня. Только сейчас до меня дошло, что схваток против эльфов один на один можно не бояться.
Разумеется, расслабляться было нельзя. Пока мы сражались на лодке, «Тилнель» принимала на себя большую часть урона, но во время абордажа удары противников уменьшали наше собственное здоровье. Даже посреди грандиозной битвы, словно сошедшей со страниц какого-нибудь эпоса, нельзя было ни на секунду забывать о том, что этот мир — жестокая смертельная игра.
Как только Асуна невероятно скоростным навыком сбросила копейщика за борт, на место первых врагов встали мечники.
— Не сбрасывай этого слишком быстро! Пользуйся им как щитом, чтобы остальные не приближались! — скомандовал я напарнице, параллельно отражая клинок своего мечника.
Нашей главной целью был гребец, который находился позади остальных воинов. Хотя баркасы падших эльфов и вмещали целый десяток бойцов, ширины палубы хватало только на двоих. Пока мы с Асуной сражались плечом к плечу, враги не могли нас окружить. Правильное позиционирование — неотъемлемая часть VR-игр, и во время битв в узких проходах противников зачастую можно было использовать как щиты, прикрываясь ими от остальных врагов.
После моих слов Асуна тут же приняла защитную стойку. Сложность заключалась в том, что мне нужно было как-то пробиться через воинов к гребцу. Благодаря огромной разнице в характеристиках я мог бы просто пойти напролом, однако только что осознал, что не хочу убивать лесных эльфов. Собственно, за всё время битвы я лишь сбрасывал врагов в воду, не поражая насмерть.
Хотя нет, эти колебания появились у меня не сегодня. Когда во время прохождения кампании на Третьем уровне мне приказали проникнуть на стоянку лесных эльфов и похитить важные документы, я тут же решил, что выкраду их тайно, избегая схваток. Скорее всего, меня подтолкнули к этому те же самые причины — я не хотел убивать спящих эльфов и тем более не желал принуждать к этому Асуну и Кизмель.