Возможно, это была всего лишь бессмысленная сентиментальность. Нам с Асуной уже пришлось убить рыцаря лесных эльфов во время квеста «Нефритовый завет», а сокольник лесных эльфов убил любимую сестрёнку Кизмель. Гибель мечников на этой лодке не должна повлиять на исход квеста. И всё же…
— Никчёмные людишки!
Светлокожий блондин с мальчишескими чертами лица — хотя по сюжету он наверняка должен был быть гораздо старше меня — без особых хитростей взмахнул мечом, и я с лёгкостью заблокировал удар «Закалённым мечом +8». Несмотря на количество заточек, я уже постепенно приближался к пределу возможностей этого оружия, но пока что верный тяжёлый клинок уверенно отбил вражескую атаку. Когда мечник пошатнулся, я ударил его в бок левой ногой. Ботинок вспыхнул голубыми спецэффектами «Луны на воде» — навыка «Рукопашного боя».
— А-а-а! — закричал мечник, падая в воду.
Проводив его взглядом, я тут же шагнул вперёд. Слева от меня оказался мечник, схватившийся с Асуной, но рапиристка полностью завладела его вниманием и уверенно парировала все атаки, так что я мог ничего не бояться. Передо мной уже стоял гребец, изо всех сил пытавшийся раздавить «Тилнель».
— Прости, но придётся тебе это прекратить! — крикнул я, сломал весло ударом «Закалённого меча» и пинком отправил гребца вдаль. В полёте он сбил нескольких товарищей, но я не стал любоваться этим и сбросил за борт противника Асуны с помощью «Стремительного выпада» — ещё одного навыка «Рукопашного боя».
— Уходим! — бросил я, и мы с Асуной перепрыгнули обратно на «Тилнель».
Кизмель вернулась практически одновременно с нами. Задумавшись о том, как она поступила со своими противниками, я бросил взгляд на левый баркас… на котором никого не осталось.
— Я сбросила всех в озеро и сломала весло, — невозмутимо пояснила Кизмель, когда я уставился на неё круглыми глазами.
Торопливо посмотрев по сторонам, я увидел в воде множество барахтающихся эльфов. Судя по всему, в их алгоритмы было заложено немедленное бегство с поля боя в случае падения в воду, так как вскорости все враги вплавь двинулись на север.
На правом баркасе осталось пятеро или шестеро противников, но они не могли управлять лодкой. Я убрал меч за спину и взял в руки весло «Тилнель». Гондола проскочила между вражескими баркасами, и нам снова открылся вид на морскую битву.
Итак, у тёмных эльфов осталось шесть боеспособных лодок, у лесных — восемь. Ситуация более-менее выровнялась, на сцепившихся лодках по-прежнему продолжалась рукопашная. Думаю, наши союзники должны были продержаться ещё какое-то время.
— Хорошо… теперь надо потопить флагман, пока враги не начали снова таранить наши лодки! — крикнул я Асуне и Кизмель, круто уводя «Тилнель» вправо.
Битва разворачивалась примерно в ста метрах от пирса. Шесть баркасов тёмных эльфов и столько же лодок лесных вытянулись в два ряда с запада на восток, и в этот самый момент на их палубах кипели ожесточённые схватки. Тёмные эльфы проигрывали, но пока держались.
Оставшиеся два баркаса лесных эльфов выжидали в тылу, включая флагманский, на носу которого стоял, сложив руки на груди, командир в серебристых доспехах и белом плаще. Несмотря на то, что мы нанесли поражение обходящему с фланга отряду, он даже не смотрел в нашу сторону. Что ж, если он настолько уверен в победе своих воинов, то мы можем застать его врасплох и напасть исподтишка.
— Асуна, Кизмель, повторим то, с чего начали, — бросил я, доставая из отсека на корме «Аргирское покрывало».
Конечно, я не знал, сработает ли одна и та же уловка дважды, но надеялся на лучшее. Когда я развернул покрывало и накрыл им гондолу, внутри на первое время сгустилась тьма, но затем ткань стала прозрачной.
— Теперь главное — не спешить… — прошептал я, осторожно работая веслом.
Если слишком разогнаться, покрывало слетит, но я всё равно подкрадывался к флагману на более-менее приличной скорости, заранее решив, что метрах в двадцати уберу маскировку и пойду на таран…
Но когда до намеченной мной черты оставалось метров пять, командир лесных эльфов вдруг выхватил висящий на поясе меч.
— Чёрт!..
— Нас заметили?!
Мы с Асуной напряглись, Кизмель без промедления схватилась за саблю. Но остриё длинного меча командира указало не на «Тилнель».