— Пора! Первой и второй лодке идти на прорыв! Пятой и шестой освободить путь! — Голос разнёсся над озером, словно раскаты грома.
Два центральных баркаса передовой линии лесных эльфов разошлись в разные стороны, открывая беззащитные борта флагмана тёмных эльфов и ещё одной лодки…
— О нет! — крикнул я, срывая «Аргирское покрывало» с гондолы и швыряя в багажный отсек.
Тем временем оба державшихся в тылу баркаса лесных эльфов уже устремились в брешь.
— Стоять! — в гневе закричала Асуна, пока я изо всех сил налегал на весло.
«Тилнель» рванула с места так, что оставила за собой белопенный след, но до флагмана лесных эльфов оставалось ещё двадцать с лишним метров.
— Мы не успеем… — тихо заметила Кизмель.
И спустя пару секунд мощный таран флагмана лесных эльфов с грохотом вонзился в изящный борт флагманской лодки защитников замка. Через секунду таран второго баркаса тоже нашёл свою цель. Пробитые лодки быстро наполнились водой и затонули.
— Как вы посмели-и-и! — закричал в приступе праведного гнева командир тёмных эльфов, тоже выброшенный в воду.
Остальные тёмные эльфы плавали вокруг него с растерянным видом. Похоже, что они, в отличие от лесных, не стремились добраться до берега, но основное правило морского сражения оставалось прежним — любой, кого выбрасывало за борт, больше в бою не участвовал.
Командир лесных эльфов блестяще рассчитал время для тарана и легко потопил вражеский флагман вместе с ещё одной лодкой, но не остановился на этом и снова поднял меч:
— Первая и вторая лодки — полный вперёд! Экипажу готовиться к высадке!
— Гх… — вырвалось у меня.
Я грёб как только мог, но пара вражеских баркасов успела просочиться через линию обороны и прорваться далеко вперёд. Теперь мы могли лишь попытаться догнать их и помешать высадиться на причал.
— Чёрт, нам тоже придётся плыть через брешь! — крикнул я.
Не знаю, услышали ли меня лесные эльфы, но отступившие баркасы тут же постарались закрыть свободное пространство. Расстояние между лодками сужалась на глазах, но я уже не мог повернуть обратно.
— Нуо-о-о-о! — взревел я, выжимая из весла сто двадцать процентов тяги.
Нос «Тилнель» втиснулся в исчезающий проход. Форштевни вражеских баркасов встретились с бортами гондолы, издавая омерзительный скрежет. Шкала здоровья нашей лодки, находящаяся в верхнем левом углу поля зрения, быстро потеряла ещё одну десятую часть запаса, прочности осталось где-то две трети. Но всё же элитная древесина, ради которой мы с Асуной столько мучились, и мастерство корабела Ромоло одержали верх. «Тилнель» сумела растолкать две огромные десятиместные лодки и пробить себе путь.
— Проскочили!
— Давай, Кирито!
Голоса Асуны и Кизмель придали мне сил, я снова навалился на весло. «Тилнель» быстро набирала скорость, но между нами и прорвавшимися вражескими баркасами было метров пятьдесят. Успеем ли мы — вот вопрос.
Где-то через полминуты мои опасения оправдались. Вражеские лодки коснулись причала, когда нам оставалось ещё метров двадцать.
Командир и два десятка воинов выпрыгнули на пирс, испустив грозный клич. Между этой толпой и вратами замка стояли лишь шестеро стражников тёмных эльфов. Наверное, им стоило отступить внутрь, но вряд ли ворота долго простоят под таким натиском.
— Кизмель, неужели священники им не помогут?! — Асуна обернулась с тревогой в глазах. — У них ведь есть магия… в смысле наговоры!
Но Кизмель покачала головой:
— Увы, священники в замке — всего лишь чиновники, не имеющие опыта битв. Скорее всего, они сидят в подвалах и дрожат от страха.
— Но…
Асуна заскрипела зубами. Вместо неё заговорил я, продолжая изо всех сил работать веслом:
— А виконт и его дети?! Тоже прячутся в подвале?
— Не знаю… В конце концов, замок Йофель ни разу ещё не покорялся врагу. Я не могу сказать, что именно решит господин виконт.
— Вот как…
Я почти забыл, что, по-хорошему, Кизмель вообще не должна была участвовать в этом этапе кампании. Вот почему у неё, в отличие от остальных тёмных эльфов, не было определённой роли в битве и она смогла всё это время помогать нам.
Но что насчёт виконта Йофилиса?
Кизмель описывала его как воина, мастерски владеющего рапирой, который не может выходить на солнце из-за болезни и вынужден безвылазно сидеть в кабинете, и я решил, что эта дополнительная информация намекает на то, что хозяин замка вряд ли как-то повлияет на нынешний квест. Мы с Асуной боялись, что нашей стороне будет зачтено поражение, едва лесные эльфы доберутся до причала.