Мир замолчал, в нём остался только один звук.
Тихий хруст. Прощальный голос.
У остановившегося слева от меня «Закалённого меча +8» рассыпались первые двадцать сантиметров клинка. Частички металла таяли в воздухе, словно снежинки.
Когда в мир вернулись цвет и звуки, в самую первую очередь я услышал оглушительный лязг и громкий плеск. Младший рыцарь лесных эльфов пролетел по воздуху не менее десяти метров и грохнулся в озеро, оставив на причале потерянный меч. Я не знал, сдастся ли командир после падения в воду, как было со всеми его воинами, но повернулся направо, даже не посмотрев на рыцаря.
Асуна по-прежнему сражалась с офицером. Шкалы хит-пойнтов у обоих пока ещё даже не пожелтели.
Убрав сломанный меч в ножны за спиной, я крикнул:
— Асуна, свич!
Мигом поняв мой замысел, рапиристка грациозно отскочила от врага, подняла «Рыцарственную рапиру +5» и встала в стойку.
— Я-а-а! — воскликнула она, включая «Прямой выпад».
Остриё рапиры вонзилось в центр круглого вражеского щита. Конечно, «Прямой выпад» — очень простой навык, но очки мастерства Асуны, характеристики оружия, быстрый шаг вперёд и поддержка исчезающих баффов сделали своё дело — эльфа в тяжёлых доспехах оттолкнуло назад.
Строго говоря, он заблокировал удар, поэтому Асуну теперь должно было надолго обездвижить, но мне хватило небольшой паузы, чтобы подбежать к офицеру и ударить его в беззащитный бок «Полумесяцем» — то есть ногой с разворота. Атака оторвала тяжёлого пехотинца от поверхности причала и забросила в озеро направо, он сумел лишь вскрикнуть от гнева и растерянности.
Я прикрыл лицо рукой, защищаясь от брызг, затем глянул в озеро. Тяжёлый пехотинец плюхнулся в воду спиной вперёд, погрузившись где-то на полметра, затем выпустил из рук щит и меч, заработал руками и всплыл. Вынырнув, он обиженно посмотрел на меня, развернулся и поплыл прочь. Конечно, я очень удивился тому, что офицер не утонул, несмотря на латы, но наверняка это был очередной эльфийский наговор.
Иконки баффов пропали из глаз, и я перевёл взгляд на причал. Моя напарница как раз вышла из оцепенения и приблизилась ко мне. Мы стукнулись правыми кулаками.
Несмотря на победу в тяжёлой битве, на лице Асуны не было радости. Я быстро догадался о причине и коснулся рукояти верного меча.
— Его время и так было на исходе… Он молодец, что протянул так долго.
Убрав ладонь с рукояти, я похлопал напарницу по руке, и мы оба посмотрели вдаль.
Оставшиеся лесные эльфы побросали лодки и спрыгнули в воду. Белый рыцарь и его заместитель встретились поодаль от берега и, кажется, отдали своим воинам приказ плыть строем к выходу из озера.
Тем временем сброшенные тёмные эльфы поднимались на причал; уцелевшие гондолы тоже направлялись в нашу сторону. Я не мог сказать, были ли жертвы во время этой битвы, но многие эльфы, включая командиров, избежали гибели благодаря падению в воду.
Верное ли решение я принял? Может, стоило истребить лесных эльфов, чтобы они не напали на замок повторно? Пока я задумчиво смотрел, как последние противники исчезают в тумане, за спиной вдруг раздался знакомый голос:
— Ты блестяще сражался, Кирито.
Я обернулся и увидел улыбку на лице Кизмель.
— Даже не знаю… — пробормотал я, опуская глаза.
Кизмель тут же подошла и похлопала меня по плечу:
— Гордись собой. Это ты сообщил нам о предстоящем нападении лесных эльфов, исправил положение, когда мы почти проиграли, и одолел вражеского командира в поединке. И, что самое главное, — ты не отдал врагам ключи, хранящиеся в замке. Чего ещё можно желать?
Эти слова произнесла Кизмель, в сердце которой наверняка ещё не угасла боль от потери убитой лесными эльфами сестрёнки, поэтому мне осталось только согласиться с ней. И стоило кивнуть, как перед глазами появилось сообщение об окончании квеста «Крепость на озере» — продолжения «Бывшего корабела». В награду я получил гору опыта.
Посмотрев на цифры в смешанных чувствах, я закрыл окошко и услышал позади голос Асуны:
— Я доплыву до долины и получу свежее сообщение от Арго.
— А… конечно, хорошо.
Поскольку замок Йофель вместе с озером представлял собой созданный специально для нас с Асуной инстанс, внутри него, как и в подземельях, не работали приём и отправка сообщений другим игрокам. Поэтому утром, днём и вечером мы обязательно покидали эту область, чтобы купить у Арго информацию о прохождении уровня. Поскольку атака лесных эльфов началась ровно в полдень, мы ещё не получили дневных новостей.