— Кирито, Асуна, — вдруг обратилась к нам Кизмель. — Вы будете сражаться с защитником небесной башни?
— А… да, но не мы, а наши товарищи. Вроде бы они уже там…
— Понятно. — Кизмель слегка нахмурилась. — Если вы им доверяете, то мне, пожалуй, не о чем волноваться, но… Понимаете, защитник этого уровня…
Прервав её, слово взял виконт:
— Мы сами знаем о нём лишь из легенд, в которых говорится, что защитник этой башни обладает необыкновенной силой.
— Необыкновенной силой? — озадачился я.
Во время бета-теста боссом этого уровня был гиппогриф — то есть монстр с верхней половиной туловища от орла и нижней — от коня. Он умел очень больно клевать, но из-за низких потолков пользовался крыльями лишь для того, чтобы ветром сбивать с ног противников. Никакой необыкновенной силы, которая заставила бы попотеть, я у него не помнил.
Но в следующий миг я в очередной раз осознал, что воспоминаниям из беты уже нельзя доверять:
— Защитник этого уровня — гиппокамп, существо с передней половиной от коня и задней — от рыбы. Он может открыть родник даже на самой сухой земле, превратив её в море, — рассказал Йофилис и добил: — Легенда гласит, что тем, кто захочет сразиться с ним, понадобится наговор непотопляемости.
Мы с Асуной дружно ахнули.
Если я правильно понял слова виконта, босс уровня — уже не гиппогриф, а гиппокамп — был способен затопить всю свою комнату водой. От игроков потребуется как-то плавать во время боя, но я не верил, что Кибао и остальные потащат свои гондолы на верхний ярус. Тем более что система им и не разрешит.
Однако страшнее всего было другое — а вдруг босс умеет закрывать щели, в которые утекает вода… в том числе и выход из комнаты? Если игроков затопит в запертой комнате, рейд-отряд может погибнуть целиком.
— Нужно срочно написать им! — воскликнула Асуна и бросилась было к «Тилнель», но я схватил её за руку.
— Поздно, игроки в лабиринте не получают сообщений!
— Тогда что нам делать?!
— Придётся идти туда самим. Некоторые рейдеры могли добираться до главного города своими силами, и у них ещё остались надувные круги, но таких будет в лучшем случае половина. Мы должны успеть к комнате, пока не стало слишком поздно, и открыть двери снаружи!
Я не стал говорить о том, что случится, если дверь не откроется. Во-первых, это была слишком страшная мысль, а во-вторых, мне не хотелось верить, что у одного из первых боссов окажется настолько смертоносная ловушка.
Асуна быстро решилась, кивнула и повернулась к Кизмель:
— Прости, нам срочно надо уходить. Но мы ещё вернёмся!
Однако эльфийка пожала плечами и посмотрела на нас так, словно мы сказали несусветную глупость.
— Откуда такая… как это говорят люди, разобщённость? Разумеется, я иду с вами.
— Что?.. — воскликнули мы с Асуной.
А через пару секунд наше удивление превратилось в полное непонимание.
— Как и я, — невозмутимо добавил хозяин замка Йофилис.
— Что-о-о-о?! — закричали мы, уставившись на виконта.
Взяв брошенный командиром лесных эльфов меч в качестве временной замены «Закалённому мечу +8» и отложив выбор подарков на потом, я сел уже не в нашу с Асуной «Тилнель», а в одну из больших гондол тёмных эльфов. С нами поплыли виконт, Кизмель и пара крепких стражников — получилась полная группа из шести бойцов.
Гребцом был один из воинов. Лодка на поразительной скорости покинула замкнутое пространство и без остановок помчалась по долине. Огромный таран в мгновение ока уничтожал всех встречных монстров. Вскоре мы уже были на развилке и на этот раз повернули на юг.
Я всегда нервничал при виде башен лабиринта, возвышающихся до дна следующего уровня, но сейчас чувствовал себя в роли посла человеческой расы и старался вести себя подобающе. Высадившись, мы быстро добежали по дороге до входа в башню.
Там нас встретила Арго и поделилась подготовленной картой. Увидев курсоры тёмных эльфов, она немного побледнела, но нашла в себе мужество войти в лабиринт вместе с нами. Внутри башни мы практически не останавливались. Большую часть монстров уничтожил рейд-отряд на пути к боссу, а со случайно выжившими в мгновение ока разбирался виконт.
К моему сожалению, система не включила Йофилиса в группу, в отличие от Кизмель, поэтому я не знал, какой у него уровень… И, возможно, это к лучшему. Дело в том, что сюжет кампании мог повернуть по-всякому. Возможно, однажды нам придётся сражаться против виконта.
Мы добежали до комнаты босса за рекордное время, спустя всего сорок пять минут после отплытия. По моим расчётам, мы отставали от рейд-отряда примерно на десять минут.