Даже в школе для девочек, в которой училась Асуна, были студентки, которые ничем не выделялись, но при помощи электронных писем, SMS и слухов, они могли манипулировать настроением всего класса. Вероятно, они делали это даже не осознавая последствий своего мастерства, но тот таинственный человек в черном пончо совершенно осознанно хотел смерти Нежа.
- Ты думаешь, что Морте и человек в черном пончо могли быть одним и тем же человеком? - спросила Асуна.
Кирито потер пальцем между бровей:
- Хм... Нежа описал Черное пончо как человека, который любил громко смеяться. Морте совершенно определенно любит посмеяться, поэтому они могут быть одним и тем же человеком. Если это так, то как я и сказал ранее, Морте просто уникальный одинокий пкашник, который отказывается придерживаться общей логики жизни Айнкрада. Но если это разные люди, то складывается гораздо более серьезная ситуация...
Костер, который наконец прогорел, выбросил сноп искр. Асуна вздрогнула, и нерешительно повернулась к своему партнеру.
- Что ты имеешь в виду под «более серьезная…»?
Кирито несколько раз вздохнул, не решаясь ответить, и наконец заговорил мрачным голосом:
- ... Если они разные люди, то мы должны предположить, что Морте и Черное пончо работают вместе.
- ...???!!!
- Я имею в виду, что они сотрудничают друг с другом, чтобы пкашить, и вполне вероятно, что их больше чем двое. В Айнкраде их может быть три, четыре, или даже целая банда пкашников...
Куски Ископаемой древесины окончательно потеряли свою прочность, и развалились, исчезнув в большом количестве искр. Когда мигающие огни погасли, окружающая их темнота приблизилась в плотную, и Асуна неосознанно переместилась на несколько сантиметров в направлении Кирито.
- Но ведь если убивать игроков в SAO, то они умрут и в реальном мире. Неужели Морте и его друг не хотят, чтобы мы прошли эту игру? Разве они не хотят выбраться из этого места? - прохрипела Асуна, и ее горло стало таким сухим, что ей было трудно говорить.
Голос Кирито, ответившего почти через десять секунд, был таким же напряженным:
- Возможно, что они и не заботятся о том, сможем ли мы от сюда выбраться. Может быть, они просто хотят убивать…
Асуне показалось, что она услышала позади себя шорох, и она резко развернулась. Но там были только темные разрушенные стены, холодные и бесчувственные.
Глава 2
В СЕМЬ ЧАСОВ ВЕЧЕРА, ДВОЕ РЕШИЛИ ВЕРНУТЬСЯ В ГОРОД. Карлуин, главный город пятого этажа, был центром огромных руин, покрывающих всю южную часть этажа. Это было поселение людей, которые использовали для своих целей разрушенный древний город. По сравнению с многочисленными каналами Ровии на четвертом этаже, здесь почти не было воды, но благодаря усилиям многочисленных уборщиков NPC, город не был особенно пыльным. Везде стояли разрушенные здания, возведенные из потемневших каменных блоков, но центр города был полон кожаных и холщовых палаток, вокруг которых кипела жизнь.
- ...Трудно определить, где проходит граница безопасной территории, - пробормотала Асуна после того, как перед ее взглядом появилось соответствующее системное уведомление.
Когда сообщение исчезло, она обернулась, чтобы посмотреть на дорогу, по которой они пришли в место, окруженное полуразрушенными каменными стенами. Однако здесь не было никакой арки, или других визуальных ориентиров, которые указывали бы на границу города. Было очень важно запомнить это место, чтобы знать, где можно оказаться в безопасности если у них когда-либо возникнут проблемы с местными мобами.
Идущий рядом Кирито кивнул, и сказал:
- Да, в Бета-версии игроки складывали здесь деревянные ящики и прочий хлам, что бы они служили ориентиром, но такие предметы рассматриваются системой как потерянные объекты, поэтому они быстро изнашиваются, и в конечном итоге исчезают...
- А нельзя ли просто положить что-то дешевое, но долговечное? Что еще можно использовать в качестве знака?
- Конечно, ведь повсюду валяются сломанные каменные блоки.
Асуна посмотрела туда, куда показывал Кирито, и увидела ряды квадратных каменных блоков, разбросанных по тропе. Но учитывая то, что они были изготовлены из того-же материала что и стены вокруг, их укладывание вряд ли могло привлечь внимание.