— Ты больше не можешь оставаться таким легкомысленным. Человек в черном пончо напал на тебя вчера вечером потому, что ты мешал ему сталкивать АОА и АРД. На самом деле... Держу пари, что он хотел украсть у тебя «Флаг гильдии». Это идеальный инструмент для сталкивания передовых игроков друг с другом.
— Что?.. Каким образом информация могла так быстро распространиться?
Единственные люди, которые в тот момент знали, что у меня был «Флаг гильдии», - это те, кто принимал с нами участие в рейде на Босса и передовые игроки АОА...
Теперь все прояснилось. В АОА проник не только топорник Мортэ, с которым я сражался на третьем этаже. Вероятно, что в их рядах были и другие участники отряда ПК под руководством Человека в черном пончо. Это означало, что информация о «Флаге гильдии» сразу попала к ним.
АОА немного отставала от АРД с точки зрения уровня участников и снаряжения и поэтому они пытались компенсировать это количеством. Наличие у них специальной команды по подбору новичков, которая активно приглашала игроков, желающих присоединиться к передовой гильдии, вызывало восхищение, но это также делало гильдию уязвимой для проникновения людей с плохими намерениями.
Мне начало казаться, что было бы разумно собрать руководство гильдий и поделиться с ними информацией о существовании этой банды ПК. Я стал понемногу отходить от своего первоначального отрицания.
— Возможно, ты права. Но из-за этого очень важно, чтобы флаг не попал кому-нибудь другому. У меня уже есть мысли, что они могут сделать, и некоторый опыт PVP из бета-версии...
Асуна резко вдохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула. Она отвернулась, и её пальцы погладили серебряную рапиру, висящую на левом боку.
— Теперь, когда ты научил меня основам дуэлей, я тоже обязана с ними сражаться.
— ЧТО?! Нет, я так не думаю…
— Я так решила! — заявила Асуна и, отпустив рапиру, ткнула меня пальцем в грудь.
Таким образом, моя временная спутница отдавала мне свои приказы.
— Послушай! Ты не будешь больше сбегать, не сказав мне ни слова, как ты это сделал, отправившись на поиски Арго на четвертом этаже! Ты должен быть у меня на глазах все двадцать четыре часа. Это понятно?!
— Что?!
Похоже, что она относилась ко мне как к дошкольнику, но выражение лица Асуны говорило, что она не шутила. Я хотел заговорить, но получилось только несколько раз открыть-закрыть рот. Наконец я запротестовал:
— Но как насчет ночевок в гостиницах?
К моему удивлению, у Асуны уже был ответ на этот вопрос. Раньше она бы покраснела, и напала бы на меня, но теперь мгновенно ответила.
— Вы снимем двухкомнатный номер. Если разделить стоимость, это не должно быть слишком дорого.
— ... Д-давай, — согласился я, так как у меня не было другого выбора.
— Хорошо, — сказала Асуна, как довольный школьный учитель.
Она повернулась на каблуках и пошла вперед, громко стуча ими по плиткам. В трех шагах она остановилась и снова повернулась ко мне:
— И куда мы идем сейчас?
— Хм ...
Я огляделся: мы были недалеко к востоку от главной улицы Стахиона, которая протянулась от площади телепорта на север и на юг. Хотя это была нецентральная улица, она была достаточно широкой, с полосой зелени на правой стороне и рядом крошечных магазинов слева. Среди них были и рестораны, о чем свидетельствовали ароматные запахи, щекочущие мой нос.
— ... Как насчет того, чтобы мы сначала пообедали, а потом пошли в особняк Лорда? — предложил я.
Асуна согласилась и наконец улыбнулась:
— Отличная идея. Я бы хотела съесть что-то подходящее для новогоднего праздника.
Мы пообедали мясными рулетами и креветочными блинчиками, что можно было великодушно интерпретировать как западное новогоднее блюдо в японской кухне Осаки. Затем мы направились по пологой лестнице на север и прибыли в особняк, который возвышался над остальной частью Стахиона.
За особняком начинался внешний периметр Айнкрада, поэтому синева неба была очень близко. Если развернуться у больших ворот и посмотреть назад, можно увидеть перед собой весь прямоугольный город, и раскинувшиеся за ним пустоши шестого этажа.
— ... Когда смотришь на все это, то понимаешь: шесть миль - огромное пространство, — заметила Асуна.
Я собирался сказать ей, что Айнкрад конусообразный и каждый этаж был на две сотни футов меньше, чем предыдущий, но потом понял, что это не настолько важно.
— Обычная карта в RPG с открытым миром имеет размер от шести до двенадцати миль в каждом направлении, а здесь мы имеем несколько таких карт сложенных в стопку. Согласно легенде о «Великом разделе», упомянутом Кизмель, Айнкрад был построен из кругов, вырезанных с поверхности, расположенной ниже. Задумайся, насколько велика та карта...