Паралич по-прежнему мешал мне двигаться и говорить, но я чувствовал себя неплохо, зная, что мы возвращаемся в Стахион на бесплатном такси. Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, что думала обо всём этом лежащая на мне Асуна. Вероятно, когда мы снова сможем двигаться, она будет кричать на меня за то, что я не предупредил её о таком развитии событий. Хотелось бы верить, она поймет, что я просто пытался сохранить для неё такой сюрприз.
Через несколько минут коляска оказалась за городом, и дорога под колесами превратилась из брусчатки в грязь. До Стахиона была миля пути без мобов, а это значит, что поездка займет всего пять минут. Естественно, по приезде в город квестовые события продолжатся, так что пройдет еще минут тридцать, пока мы полностью не вернем себе свободу. Поэтому заночуем мы в Стахионе, а не в Сурибусе...
Внезапно лошадь заржала, и коляска резко остановилась. Я широко раскрыл глаза, так как это было единственное, что я мог сделать. Однако из мешка ничего не было видно.
— Кто здесь?! Я Сайлон, Лорд Стахиона!
Послышался звук удара, лошадь снова заржала и дернулась. Мешок с нами выпал из коляски и приземлился на короткую траву. Я бы закричал, если бы мог. Удар приоткрыл горловину мешка, что дало нам возможность выглянуть наружу. Стоя в коляске Сайлон сражался на мечах с бандитом в черном капюшоне, а недалеко от него Громила в кожаной маске бился с еще одним бандитом. Маркеры Сайлона и его помощника были желтыми, а маркеры бандитов оранжевыми.
Этого события не было в бета-версии. В том, что квесты отличались, не было ничего не обычного, но это означало, что мои знания больше не помогут. Нам все еще нужно ждать, пока паралич не исчезнет, но как только это произойдет, нас могут попросить выбрать между Сайлоном или бандитами, а могут просто предложить убежать...
— ... !!
Мне показалось, что я чувствую напряжение Асуны, которая дышала тяжелее, чем обычно. Через мгновение я понял почему: Когда мы сражались с Лесными эльфами, которые были не игровыми персонажами, их маркеры были красными, как и у мобов. Но у бандитов в черных капюшонах, сражавшихся с Сайлоном, маркеры были оранжевыми. Цвет преступников. Это были не NPC. Это были игроки.
Когда меня осенило, бандит, сражавшийся на коляске, использовал скилл и безжалостно свалил Сайлона. Сила удара откинула капюшон и обнажила его лицо. В бледном лунном свете засверкала серебряная кольчужная шапка с оборванным краем, а под ней - большая насмешливая улыбка. Я знал это лицо. Сейчас у него был меч, но я бы никогда не принял его за кого-то другого. Этот топорник вызвал меня на дуэль на третьем этаже с целью убить меня... Это был Мортэ.
Парализующий яд Сайлона лишь обездвиживал тело и никак не влиял на мозг игрока, однако несколько мгновений я не мог ни о чем думать. Наконец в моей голове начали появляться вопросы, а затем и ответы. Они были мимолетны, как пузыри, которые поднимаются и лопаются.
Чем занимаются Мортэ и его друг? ...Это очевидно. Они точно не спасают меня и Асуну от Сайлона. Как раз наоборот - они хотят использовать наш паралич, чтобы убить нас. Тогда, как они узнали, что мы будем парализованы и окажемся в этом месте именно в это время? Они все время следили за нами? Нет. Мортэ был бета-тестером, как и я. Он знал все о квесте «Проклятие Стахиона», и он знал, что если сделать ставку на дом Питагрюса, то в конце концов он увидит меня и Асуну.
Но ответа на третий вопрос не последовало. Было вполне возможно вмешиваться в выполнение квеста другим игроком, если это происходило на общих локациях, и я испытал это на себе и в других играх еще до SAO. Но мне даже в голову не приходило, что может произойти нечто подобное.
Сайлон упал на сиденье коляски, и его безоружные руки протянулись к атакующему:
— Убийство Лорда тяжкое и ужасное преступление! — закричал он. — Вас никогда не пустят в Стахион или в любой другой город!
Я не мог сказать, были ли эти слова частью одного из шаблонов диалогов Сайлона или чем-то спонтанным, что он придумал, столкнувшись с возможностью неожиданной смерти. В любом случае, его угроза не повлияла на Мортэ. Тот сделал два шага вперед и, все еще улыбаясь, сменил оружие на одноручный топор, которым нанес резкий удар по голове Сайлона.