— К сожалению, он сказал, что таких не было.
— Я думаю, что поймать его за хвост будет не так легко…
— Да уж. В таком случае мы должны быть внимательными в течение всего дня.
— Что ты имеешь в виду?
Я наклонился к ней еще ближе:
— Правда в том, что на самом деле, не так уж сложно скрыть истинную причину, по которой он стал оранжевым. Можно сказать, что он использовал атаку по площади, которая случайно зацепила NPC, и попросить своих товарищей по гильдии помочь ему выполнить квест «Восстановление равновесия». Причина, по которой он этого не сделал, вероятно, в том, что он допускал, что их атака прошлой ночью не увенчается успехом. Он мог бы обмануть своих товарищей по гильдии, но если бы ты или я выжили и узнали, что кто-то в АОА стал оранжевым, то мы могли заявить, что это он на нас напал. И если они достаточно сообразительны, чтобы тщательно такое спланировать, то они могут решить, что мы потеряем бдительность и не будем ждать повторной атаки на следующий день. В таком случае, мы станем более легкой мишенью.
— Когда ты так говоришь, это кажется возможным. Итак, исходя из того, что теперь мы будем более внимательно следить за нашими спинами… — говоря это, Асуна с сердитым взглядом наклонялась все ближе ко мне, — … я хотела бы исправить твои слова "ты или я выжили".
— Что?
— Почему ты думаешь, что если один из нас будет убит, то другой убежит? Скажи это снова, но правильно: «Если ты и я».
— Х-хорошо...
Конечно же, я не планировал бросать Асуну и убегать, но допускал, что, возможно, мне придется использовать себя в качестве щита, чтобы дать ей возможность уйти. Понимая, что если я осмелюсь высказать это вслух, то получу в ответ гораздо больше, чем сердитый взгляд, я согласился и исправился. В этот момент позади нас раздался громкий свист.
— Температура поднимается!
— Они бы растопили даже Северный полюс! — начали подшучивать над нами Лоубакка и Найджан из «Отряда Бро».
Почти мгновенно мы перестали соприкасаться плечами, и между нами образовалось достаточно большое расстояние. Я не мог не подумать о том, что не подшучивал так над Шиватой и Литен, потому что был уже в девятом классе и считал себя слишком взрослым для этого!
Мы прошли через четыре большие комнаты, в каждой из которых была похожая на первую головоломка, но только сложнее. Несмотря на ссоры Кибао и Линда, мы одолели их всех и оказались в последнем зале, где находился похожий на виноградную лозу босс. Он быстро выращивал стручки, которые стреляли в нас взрывающимся горохом, но Эгиль и Лоубакка налегли на свои боевые топоры и наконец перебили ему корни. Я не получил бонус «Последняя атака», так как был занят уклонением от гороха, но, по словам Эгиля, все, что он получил с босса, было огромной кучей стручков с горохом. С большим энтузиазмом я предположил, что, весьма вероятно, горох будет сладким если его сварить. Выйдя из подземелья, мы отделились от остальных игроков и продолжили свой путь.
АОА, АРД и Отряд Бро направились к виднеющемуся на горизонте силуэту следующего города, но у нас с Асуной была другая цель - мы шли в крепость Темных эльфов, которая на шестом этаже была расположена в этом северо-западном секторе.
— Я понимаю, нет смысла сейчас жаловаться на дизайн карт Айнкрада, — сказала Асуна после нескольких минут ходьбы по тропинке через пустошь, — но, когда между нами и начальной областью проходит горная цепь, очень хочется это сделать.
— Без комментариев. — ответил я.
Северо-восточный район, в котором находились Стахион и Сурибус, в основном был покрыт густым лесом, как и третий этаж, но соседний с ним по карте северо-западный район представлял собой обожженную красную пустыню, прямо как в вестернах. На этой холмистой местности совсем не было зелени, здесь стояли только обтесанные ветром камни и кактусы странной формы. Когда начался сильный ветер, он вихрями поднял песок, и видимость сильно упала. Голод и жажда не могли убить в Айнкраде, но в реальном мире мы бы никогда не ступили в такое место без нескольких бутылок воды. Пункт нашего назначения был рядом с проходом на север, на расстоянии около двух с половиной миль. Здесь не было дорог, поэтому мы шли по сухим руслам рек, обходя выходы на поверхность скалистых пород и сражаясь по пути с многочисленными мобами. К счастью, Асуна не находила гигантских скорпионов, огромных сороконожек и огромных верблюжьих пауков такими же страшными, как астральных монстров, несмотря на то, что большинство девушек их боятся. Как только мой инвентарь заполнился такими неаппетитными ингредиентами, как хвосты скорпионов и челюсти верблюжьих пауков, я наконец достиг двадцатого уровня.