— Спасибо, спасибо, — сказал я, поднимая правую руку чтобы расчистить путь, пробираясь сквозь толпу с мечом, зажатым под другой рукой. Мы направились в холл, где я проскользнул за колонну, чтобы открыть свой инвентарь и бросить туда Меч Волупты.
Самая сложная серия ночных миссий была выполнена, и мы выиграли фишки, необходимые для получения меча. Часть меня хотела немедленно проверить его свойства и убедиться, что они действительно настолько хороши, как сказано в описании, но сначала нужно было выполнить еще одну задачу.
— Где они сейчас, Асуна? — спросил я, подняв глаза.
Обнаженные плечи моей партнерши поднимались и опускались в такт ее дыханию.
— АОА и АРД сочувствуют друг другу в ресторане немного восточнее площади казино. Литен и Шивата сумели заманить всех в одно и то же место.
— Отлично. Мы действительно очень обязаны этим двоим… Когда-нибудь нам нужно будет угостить их ужином.
— Тогда я бы предложила Менона, — сказала Асуна с дразнящей улыбкой, — конечно, от мысли о том, что повар заставит Шивату нести кучу тарелок.
Я тоже хотел это увидеть, но нам нужно было выполнить еще более сложную миссию: победить Босса этажа и вернуть священные ключи.
— Ладно… пошли, — сказал я, мысленно готовясь к следующему шагу, когда Асуна потянула меня за смокинг, чтобы удержать.
— Я хотела бы переодеться.
— О, верно.
И визуально, и физически ее платье мало от чего защищало, поэтому то, что она не хотела выходить в нем на улицу имело смысл. И если честно, я тоже не хотел, чтобы эти хулиганы из передовой группы видели мою напарницу в таком виде. Но чтобы вернуться на третий этаж, переодеться и снова спуститься, потребуется слишком много времени.
— Ну, э-э… Думаю, что я мог бы спрятать тебя вот так…
Я подтолкнул Асуну к стене, и загородил ее своим телом, широко распахнув смокинг.
Под маской бабочки Асуна несколько раз моргнула, и изящнейшим образом подняв руку сжала ее в кулак.
— Но тогда ты сможешь увидеть меня вблизи!
Когда ее кулак пробил системный барьер и попал мне в правый бок, я с опозданием понял: «О, да…»
Глава 23
Седьмое января, восемь часов утра. После нашей большой игры в Гранд Казино прошло девять часов. Асуна, Арго, Кизмель, Кио, Ниррнир и я составили группу из шести человек и быстро двигались через Поле костей на западной стороне седьмого этажа Айнкрада.
Хотя это была группа из шести человек, только четверо из нас могли по-настоящему сражаться. Ниррнир все еще находилась в коме, и закутанная в тяжелый плащ и накидку, чтобы защититься от солнечного света, была крепко привязана кожаными ремнями к спине Кио.
Поле костей представляло собой безлюдную пустыню с мертвыми деревьями, торчащими из земли, как кости, и здесь практически не было зеленой растительности. Будучи эльфом, Кизмель обычно теряла свои силы менее чем за минуту, но, к счастью для нас, у нее все еще была накидка Зеленого листа, которую она позаимствовала из сокровищницы замка Гэлей, которая спасала ее от страданий в засушливых условиях.
По ее словам, когда она уезжала из замка Гэлей в Древесный дворец Харин, ей дал этот драгоценный плащ старик Бухрум, который отвечал за сокровищницу замка. Вряд ли он ожидал, что плащ понадобится Кизмель после побега из тюрьмы, но древний пожиратель бифштексов был человеком со множеством загадок. Мне хотелось однажды вернуться в замок, чтобы расспросить его о навыке Медитации, и может быть получить шанс съесть стейк из говядины, который я упустил (как он его называл, фрикатель?). Но мы не могли даже приблизиться к территориям Темных эльфов, пока не вернули украденные ключи.
Честно говоря, казалось, что мы цепляемся за соломинку в нашем стремлении вернуть ключи, но теперь мы, наконец, нашли нить, по которой могли следовать к победе. Она привела нас к двум маленьким фигуркам, мелькавшим в дальнем конце выбеленной пустоши.
Семь часов назад мы с Асуной вернулись в гостиничный номер на третьем этаже после переговоров с двумя гильдиями. Мы пообщались с группой, и наконец решили использовать карту для связи с Падшими эльфами. Местом, которое мы указали, была пара осин, которые стояли на пути из Волупты в Лес шатающихся камней, а время было выбрано три часа ночи.
Я согласился капать кровь. Кизмель очень настаивала на том, чтобы это сделала она, но Бардун был человеком, и если эльфийская кровь вызывала другую реакцию на карте, то Падшие поняли бы, что это ловушка.