Оставался только один способ спастись: перепрыгнуть с ликаоном на руках через восьмифутовые ворота.
Они были такой же высоты, что и железные ворота, блокирующие боковую дорожку, ведущую к задней части казино, но на этот раз рядом с ними не было вертикальной стены, на которую я мог бы взобраться. Каменные стены по обеим сторонам ворот были выше, и казались совершенно гладкими. Единственное, что я мог бы потенциально использовать в качестве точек опоры, были две защелки, удерживающие на месте подвижные части ворот.
Защелки выглядели как металлические стержни с крюком на конце, но их размер едва позволял носкам моих ботинок упереться на них. С ликаоном на руках мои шансы на успех были, в лучшем случае, пятьдесят на пятьдесят, а мне придется делать это дважды подряд, так что это в сумме шансы составляли 25 процентов.
За три секунды бега я осмыслил все обстоятельства, а за четвертую принял решение. Бросившись к воротам, я крикнул себе: «Давай!»
Если страх или мои колебания перейдут из моего разума в мой аватар, то я потерплю неудачу. Пытаясь использовать абсолютно все мысленные сигналы для нейрошлема сидящего на моей реальной голове, я направил всю свою силу в правую ногу, и оттолкнулся от булыжной мостовой.
Как профессиональный прыгун в длину, я прыгнул почти на пятнадцать футов и смог зацепиться носком левой ноги за нижнюю защелку. Полагаясь на надежность ощущений, исходящих от подошвы моих ботинок с шипами, на этот раз я прыгнул вертикально.
Моя правая нога совсем немного не достала до верхней защелки. Но на этом мой разбег закончился. Единственное, что могло приподнять нас с ликаоном еще на три фута, было абсолютной Силой.
— Ааааа!
Учитывая вероятность того, что по другую сторону ворот могут быть охранники, и было неясно, повлияет ли крик в виртуальной среде на мои действия, то кричать было не очень хорошей идеей, но, тем не менее, я преобразовал силу крика во второй вертикальный прыжок. Моя левая нога поднялась достаточно высоко, чтобы вызвать скрип в паху, и едва не дотянулась до верхней планки ворот. Я мог бы протянуть правую руку, чтобы схватиться за нее, но, если бы я это сделал, то уронил бы ликаона.
Если бы только мои ноги были на один дюйм длиннее!
Я отогнал свои сожаления, и мгновенно изменил план. Прежде, чем я начать падать, я оттолкнулся от ворот левой ногой и развернулся на сто восемьдесят градусов, лицом во двор. Охранники и конюхи все еще хватались за лица, но два дрессировщика уже были посреди двора. Если я ничего не сделаю, то упаду на землю, но даже если предположить, что я не получу повреждений, у меня точно не будет времени снова подняться.
Однако у меня был еще один, последний, трюк в рукаве.
Падая, я скрестил ноги и согнул верхнюю половину туловища. Раздался пронзительный звук, и моя правая нога засветилась желтым светом. Словно опираясь на пустой воздух, нога толкнула меня вверх. Сила, которая полностью игнорировала все законы физики, катапультировала меня вверх и назад.
Это был навык боевых искусств «Полумесяц», выполняющий сальто назад. Свое название он получил за то, что оставлял в воздухе дугу желтого света.
Хотя я и надеялся на то, что игра подтолкнет меня вверх, это был не такой мощный прыжок, как если бы я действительно прыгнул с твердой земли, но этого оказалось достаточно, чтобы моя перевернутая голова пролетела выше ворот. Сгорбленный ликаон тихонько залаял, встревоженный прыжком, но, к счастью, не запаниковал. Наверное, сил на это у него не хватило.
Я сделал еще два сальто и поворот, прежде чем мои ноги коснулись земли. Пригнувшись, я быстро огляделся — как я и боялся, по обеим сторонам ворот стояли полностью вооруженные охранники. Их глаза вылезли из-под шлемов.
— Ч-что?!
— Кто ты…?
Но пока они тратили время на разговоры, я уже вскочил на ноги и начал убегать. Каменная стена, окружавшая казино сзади, была также стеной самой Волупты, и перед моими глазами появилось и исчезло сообщение «ВНЕ ГОРОДА». Я слышал вопли дрессировщиков позади меня, но они быстро стихали.
Передо мною были освещенные палящим летним солнцем луга, и испещренная бесчисленными следами от колес повозок грунтовая тропа. Она изгибалась вправо, и наверняка привела бы к дороге, проходящей через западные ворота Волупты, через которую я прошел с остальной группой всего несколько часов назад. Но я не мог бежать в город с монстром, а на открытой дороге был виден всем, кто гнался за мной.
На бегу я оглянулся через плечо, и увидел двух вооруженных охранников и дрессировщиков, которые бежали за мной. Я опережал их по крайней мере на сотню футов, но я нес существо размером с большую собаку, так что не был уверен, что смогу обогнать их на ровной открытой местности. Чтобы сбежать, мне нужно было выйти из их поля зрения.