Выбрать главу

— Кончайте ерундой маяться! Выпустите меня! Выпустите меня отсюда!

— Нет! Так нельзя! У меня же скоро встреча!

— Не-е-ет! Хочу домой! Я хочу домой!!!

Выкрики. Возмущённые вопли. Ругань. Мольбы. Возгласы.

Люди, в считанные минуты превратившиеся из игроков в пленников, падали на колени, держась за головы, размахивали руками, хватали друг дружку, громко матерились.

Как ни странно, мой разум посреди всего этого шума полностью успокоился. Это — реальность. Всё, что сказал Каяба, — правда. Кто-кто, а он вполне был на такое способен. Гениальность была именно той стороной Каябы, которая притягивала к нему людей.

Итак, я не смогу вернуться в реальность какое-то время — может, несколько месяцев, а может, даже больше. Всё это время я не увижу маму и сестру, не смогу поговорить с ними. Возможно, и никогда больше не смогу. Если я умру здесь…

Я умру в реальности.

Нейрошлем — одновременно игровое устройство, замок на двери моей тюрьмы и убийца, готовый поджарить мой мозг.

Я медленно вдохнул, затем выдохнул и сказал:

— Кляйн, на секундочку.

Я ухватил за руку воина, который и в реале, похоже, был намного выше меня ростом, и стал прокладывать дорогу через беснующуюся толпу.

Выбрались мы довольно быстро, возможно, благодаря тому, что изначально были недалеко от края. Мы вошли на одну из улочек, радиально расходящихся от площади, и я укрылся в тени неподвижно стоявшего экипажа.

— Кляйн…

Он по-прежнему смотрел пустыми глазами. Я заговорил, изо всех сил стараясь, чтобы мои слова звучали серьёзно.

— Послушай меня. Я собираюсь убраться из этого города и отправиться в деревню неподалёку. Идём со мной.

Глаза Кляйна под этой его кошмарной налобной повязкой распахнулись. Я продолжил говорить тихо, подчёркивая каждое слово.

— Если он сказал правду, нам, чтобы выжить в этом мире, нужно становиться сильнее. Ты ведь знаешь, MMORPG — это всегда сражение за ресурсы между игроками. Сильными становятся те игроки, которые добывают больше всех опыта и денег. Кто это поймёт, те быстро перебьют всех монстров вокруг Стартового города. Тебе придётся ждать бог знает сколько, пока они сгенерируются заново. Перейти в другую деревню прямо сейчас будет лучше всего. Я знаю дорогу и знаю все опасные места, так что смогу туда добраться даже с моим первым уровнем.

Для меня это было потрясающе много слов, но Кляйн по-прежнему молчал. Несколько секунд спустя его лицо внезапно сморщилось.

— Но… знаешь. Я уже говорил, мы с друзьями сто лет ждали, чтобы купить эту игру. Они наверняка тоже залогинились, и сейчас они, скорее всего, на площади. Я не могу… уйти без них.

Я вздохнул и закусил губу. Я слишком хорошо понимал, что пытается сказать мне Кляйн своим нервным взглядом.

Он… он был умён, и с ним было легко ладить, и, скорей всего, он хорошо заботился о других людях. Наверняка он надеялся, что я и его друзей тоже возьму с собой.

Но я просто не мог кивнуть в ответ.

Если только с Кляйном — я смогу добраться до соседней деревни, защитив его от враждебных монстров. Но если с нами будут хотя бы ещё двое — нет, даже ещё один человек — это станет слишком опасно.

Если кто-то умрёт по пути — он умрёт взаправду, как сказал Каяба.

Ответственность за это, конечно же, будет лежать на мне — это ведь я сперва предложил покинуть безопасный Стартовый город, а потом не смог защитить товарища.

Нести столь тяжкий груз… я не смогу, никак. Это просто невозможно.

Кляйн, похоже, прочёл мои мысли и понял, что меня тревожит. Улыбка появилась на его слегка заросшем лице, и он покачал головой.

— Нет… я не могу всё время полагаться на тебя. Я был главой гильдии в игре, в которую играл раньше. Всё нормально. Я справлюсь теми приёмами, которым ты меня сегодня научил. И… остаётся ведь шанс, что всё это просто идиотская шутка и что нас всех скоро выпустят. Так что не волнуйся за нас, спокойно иди в деревню.

Я стоял, сжав губы, охваченный нерешительностью, какой никогда ещё в жизни не испытывал.

Затем я произнёс слова, которые будут грызть меня следующие два года.

— Ладно…

Я кивнул, отступил на шаг и выдавил сквозь пересохшее горло:

— Ну, тогда разделяемся. Если у тебя что-то появится, пошли мне сообщение… Ну, пока, Кляйн.

Опустив глаза, я развернулся, чтобы уйти, но тут Кляйн меня окликнул.

— Кирито!

Я вопросительно глянул на него, но он молчал — лишь щека его чуть дёргалась.

Я махнул ему рукой и двинулся на северо-запад — в том направлении лежала деревня, которую я собирался сделать своей базой.