До верхнего уровня было ещё очень и очень далеко, но игроки начали действовать, храня эту туманную надежду, — и мир вновь завертелся.
Сейчас, когда два года осталось позади и двадцать шесть уровней лежало впереди, число выживших составляло около шести тысяч.
Таково нынешнее положение дел в Айнкраде.
Глава 5
После боя в лабиринте Семьдесят четвёртого уровня с сильным противником, Лордом-человекоящером, я отправился назад, вспоминая по пути прошлые события. Наконец я увидел свет, вливающийся в лабиринт снаружи, и с облегчением выдохнул.
Стряхнув задумчивость, я быстро вышел из коридора и наполнил лёгкие свежим, чистым воздухом.
Прямо передо мной лежала узкая тропа, ведущая к густому лесу. За спиной вздымалась в небо — в дно следующего уровня, если быть точным — окрашенная цветами заката громада лабиринта, из которого я только что выбрался.
Поскольку идея игры заключается в том, чтобы добраться до самого верха крепости, данжы в этом мире имеют вид не подземных лабиринтов, а башен. Главный принцип, однако, не изменился: монстры в данжах сильнее тех, что обитают на поверхности, а в самой глубине игроков поджидает ужасный монстр-босс.
Сейчас лабиринт Семьдесят четвёртого уровня был открыт, или, говоря другими словами, картирован, на восемьдесят процентов. Скорей всего, комнату босса отыщут через день-другой, и тогда игроки сколотят большую рейд-группу. К ней даже я, одиночка, присоединюсь.
Меня охватила тревога пополам с предвкушением боя. Улыбнувшись своим смешанным чувствам, я двинулся вперёд по тропе.
Жил я сейчас в одном из крупнейших городов Айнкрада — Альгедо; он расположен на пятидесятом уровне. Вообще-то по площади Стартовый город больше, но теперь, когда он полностью превратился в базу Армии, находиться там было малость неуютно.
Я оставил позади начавший уже темнеть луг и оказался среди огромных, старых деревьев дремучего леса. Ещё каких-то тридцать минут ходу через этот лес, и я доберусь до жилой зоны Семьдесят четвёртого уровня, а там воспользуюсь порталом и перенесусь в Альгедо.
В принципе, перенестись туда я мог в любой момент — с помощью карманного телепортатора. Но эти штучки были дороговаты, и мне не хотелось применять их, пока я не вляпаюсь во что-нибудь опасное. До темноты ещё оставалось время, так что я превозмог искушение добраться до дома мгновенно и углубился в лес.
Как правило, края уровней в Айнкраде полностью открыты небу, обзору мешают лишь поддерживающие колонны. От света заходящего солнца, льющегося через промежуток между землёй и дном следующего уровня, деревья пламенели. Плывущий между лучами туман искрился цветами заката. Крики птиц, обычные в дневное время, сейчас доносились редко, а вот свист ветра в ветвях словно бы усилился.
Я прекрасно знал, что обитающих здесь монстров смогу одолеть даже в полусонном состоянии, но страх, приходящий с темнотой, подавить было трудно. Меня наполнило ощущение, подобное тому, что я испытывал ребёнком, когда сбивался с пути по дороге домой.
Однако я бы не сказал, что оно мне не нравилось. Я успел позабыть об этом первобытном страхе когда-то давно, когда ещё жил там, на той стороне. Чувство одиночества, которое испытываешь, когда идёшь по диким землям, а вокруг, сколько ни всматривайся, не видно ни души, — вот настоящий вкус RPG.
Я шёл, погружённый в ностальгические воспоминания, как вдруг до меня донёсся крик, какого я никогда раньше не слышал.
Крик этот был очень коротким; он звучал высоко и чисто, как пение свирели. Я замер и начал вглядываться в ту сторону, откуда он исходил. В этом мире если ты натыкаешься на что-то, чего никогда прежде не видел и не слышал, это означает, что тебе либо невероятно повезло, либо наоборот.
Будучи одиночкой, я уделял большое внимание прокачке навыка «Обнаружение». Он позволяет избегать засад, а при должном уровне даёт игроку дополнительную способность засекать монстров, имеющих статус «прячущийся». С помощью этого навыка я и обнаружил монстра, таящегося среди ветвей в десяти метрах от меня.
Он был не особо велик, обладал зелёным мехом, позволяющим сливаться с листвой, и длинными, длиннее тела, ушами. Когда я сосредоточился на монстре, он автоматически определился как моя цель, и рядом с ним появился жёлтый курсор с названием.
Я прочёл, что это за монстр, и у меня перехватило дыхание. Тушейный кролик. Он встречался настолько редко, что вполне заслуживал приставку «супер».
Вживую я его видел вообще впервые. Толстенький кролик, обитающий в ветвях деревьев, не отличался ни какой-то серьёзной силой, ни большими очками опыта, которые за него давали, но…