Во все стороны от площади шли широкие улицы, и вдоль каждой из них теснилось множество мелких магазинчиков. У входов в ресторанчики и бары болтали между собой игроки, отдыхавшие после сегодняшних экспедиций.
Если пытаться описать Альгедо одним словом, то это будет слово «неопрятный». Здесь не было таких больших сооружений, как в Стартовом городе; это была сплошная паутина переулков, усеянная магазинами, по виду которых невозможно было понять, что в них продают, и постоялыми дворами, создававшими впечатление — кто туда войдёт, обратно уже не выйдет.
Бывали случаи, когда игроки забредали в лабиринт переулков Альгедо и плутали там сутками, пока наконец им не удавалось выбраться. Я жил в этом городе уже почти год, но до сих пор не знал половины здешних улиц. Даже NPC тут были странные — зачастую род их занятий угадывался с трудом; в целом могло сложиться впечатление, что и люди, выбравшие этот город своей базой, не вполне нормальны.
Но мне нравилась атмосфера этих улочек. Не будет преувеличением сказать, что полностью умиротворённым я чувствовал себя лишь тогда, когда сидел в своей любимой забегаловке на углу и потягивал странно пахнущий местный чай. Может, отчасти это было из-за того, что атмосфера напоминала мне один квартал, где торговали электроникой и куда я частенько заглядывал прежде?[5] Нет, долой сантименты.
Решив, что следует сперва разобраться с трофеем, а потом уж возвращаться домой, я направился к магазину.
Несколько минут я пробирался через толпу игроков, которые запрудили улицу, идущую от центральной площади на запад, и наконец вышел к нужному мне заведению. Магазин был довольно маленький — пятерым внутри него уже было бы тесно — и отличался пестротой, характерной вообще для магазинов, управляемых игроками: все товары, от оружия до инструментов и пищевых ингредиентов, лежали на полках вперемешку.
Владелец магазина был страшно занят: торговался.
Существует два способа продажи предметов. Во-первых, их можно продавать NPC — персонажу, управляемому системой. При этом нет ни малейшей опасности оказаться обманутым, но цены всегда остаются одними и теми же. Чтобы предотвратить инфляцию, они выставлены ниже рыночных.
Во-вторых, можно договариваться с другим игроком. В этом случае есть шанс продать предмет дорого, если хорошо торговаться; но сперва нужно найти кого-то, кто пожелает его купить. Кроме того, нередки споры между игроками уже после заключения сделки. Именно поэтому появились игроки, специализирующиеся на торговле предметами.
Конечно, такие игроки не живут исключительно торговлей.
Как и ремесленники, они не меньше половины слотов заполняют небоевыми навыками. Однако выбираться из города им всё равно необходимо. Торговцы вынуждены сражаться с монстрами за товары, ремесленники — за материалы; и, разумеется, в бою им приходится тяжелее, чем чистым воинам. Такого кайфа, когда ты выносишь врагов пачками, у них, конечно, нет.
Причина, по которой игроки всё же выбирают эти профессии, — благородное стремление помогать тем, кто не вылезает с переднего края. За это я их глубоко уважал, хоть и не высказывал это вслух.
Ну, уважение уважением, но игрок, который стоял сейчас передо мной, был весьма далёк от самопожертвования.
— Замётано! Двадцать «Кож Сумрачного ящера» за пятьсот коллов!
С этими словами владелец магазинчика, куда я частенько заглядывал, Эгиль, своей здоровенной ручищей хлопнул по плечу клиента — нерешительного на вид копейщика. Затем проворно открыл окно торговли и ввёл нужную сумму.
Продавец, похоже, был не вполне уверен, но, поглядев на лицо Эгиля (а лицо у него было устрашающее, больше подходящее воину-ветерану — впрочем, надо сказать, Эгиль был не только торговцем, но и прекрасно владел секирой), поспешно переложил товар в своё окно торговли и нажал ОК.
— Тысяча благодарностей! Заходи ещё!
Напоследок хлопнув копейщика по спине, Эгиль дружелюбно улыбнулся. Кожа Сумрачного ящера используется для изготовления высококачественных доспехов. По-моему, пятьсот монет — это чересчур дёшево, с какой стороны ни посмотри. Но я лишь молча проводил копейщика взглядом. «Вот тебе урок: ни шагу назад, когда торгуешься», — мысленно произнёс я.
— Эй, а ты ведёшь свои дела всё так же бессовестно.
Лысый великан при этих моих словах обернулся, и лицо его осветила улыбка.
— Здорово, Кирито! Девиз нашего магазина — «Дёшево покупаем, дёшево продаём», — сказал он без малейших признаков раскаяния.
— Ну, я что-то немного сомневаюсь по части «дёшево продаём», но я сейчас не об этом. Я тоже хочу кое-что продать.
5
Вероятнее всего, имеется в виду Акихабара — квартал в Токио, одна из крупнейших в мире площадок торговли электроникой.