Произнеся эти слова, Асуна задрала голову к небу, уже полностью залитому ночной мглой. Но, разумеется, ни о каких звёздах и речи не шло. В ста метрах над нами висел мрачный потолок из железа и камня. Я тоже поднял голову и пробормотал:
— Это наше положение, этот мир… Это ли хотел создать Акихико Каяба?..
Вопрос этот я обратил наполовину к самому себе — всё равно никто из нас не мог на него ответить.
Каяба наверняка наблюдал за этим миром, спрятавшись неизвестно где; о чём он сейчас думал? Нынешняя мирная обстановка, наступившая после кровавого хаоса первых дней — разочаровывала она его или радовала? Откуда же мне знать.
Асуна, не говоря ни слова, шагнула ближе ко мне, и моя рука ощутила слабое тепло. Была ли это игра воображения, или же вновь сделал своё дело безупречный симулятор ощущения температуры?
Началась эта смертельная игра 6 ноября 2022 года, сейчас заканчивался октябрь 2024-го. И до сих пор, почти за два года, с той стороны к нам не пришло ни единого известия, что уж говорить о какой-либо помощи. Всё, что мы могли, — это жить и медленно, шаг за шагом, продвигаться наверх.
Вот сейчас я об этом думаю, а в Айнкраде прошёл очередной день. Куда мы идём, что ждёт нас в конце… есть уйма вещей, о которых мы ничего не знаем. Путь нам предстоит долгий, свет в конце пути еле виден.
Но — есть и кое-что хорошее.
Глядя на огромный железный потолок, я позволил своему воображению унестись вверх, в тот неведомый мир, который мне ещё только предстоит увидеть.
Глава 7
9 утра.
Погоду на сегодня выставили слегка облачную, и заполнивший город рассветный туман ещё не рассеялся. Идущий снаружи свет запутывался в этом тумане, окрашивая всё вокруг лимонной желтизной.
По календарю Айнкрада шёл месяц Ясеня; это означало, что осень полностью вступила в свои права. Было прохладно — вообще этот месяц был самым бодрящим в году. Но прямо сейчас я что-то совсем не испытывал бодрости.
Я ждал Асуну на портальной площади в жилой части 74-го уровня. Накануне мне не спалось, уж не знаю почему; большую часть ночи я ворочался на своей простенькой кровати в Альгедо. Кажется, заснуть мне удалось не раньше трёх. В SAO есть масса вещей, делающих жизнь игрока удобнее, но, к сожалению, кнопка, мгновенно отправляющая в сон, в их число не входит.
Как ни странно, существует противоположное.
В меню настроек времени имеется пункт «Будильник», который пробуждает игрока ото сна. Разумеется, выбор между «лечь спать обратно» и «вылезти из кровати» остаётся всецело за игроком, но, когда система разбудила меня в без десяти девять, мне удалось собрать волю в кулак и встать.
На радость лентяям, в игре нет нужды умываться и одеваться — хотя некоторые особо двинутые игроки, говорят, каждый день принимают ванну. Но воспроизвести полноценно жидкое окружение трудно даже для нейрошлема, поэтому ванна здесь не очень-то походит на настоящую. Когда я проснулся, у меня оставалось маловато времени до назначенного часа, так что я за двадцать секунд экипировался и бегом направился к порталу Альгедо. Пройдя портал, я стал ждать Асуну, маясь от недосыпа; но…
— Опаздывает…
Было уже десять минут десятого. Прилежные проходчики один за другим появлялись из портала и отправлялись в сторону лабиринта.
Делать мне было особенно нечего, и я принялся разглядывать карту лабиринта и таблицу развития моих навыков, которую знал уже наизусть.
Эх-х, сейчас бы сюда игровую приставку или что-нибудь типа того…
От этой внезапной мысли я просто обалдел. Хотеть играть в игру, находясь внутри игры, — я явно съезжал с катушек.
Может, вернуться домой и ещё поспать… — такая мысль заползла мне в голову, и как раз в этот момент в портале мелькнула очередная синяя вспышка, уже бог знает какая по счёту. Я глянул туда почти машинально. Как вдруг…
— Ай-я-а-а! С дороги!..
— А-а?!
Как правило, игроки при телепортации появляются непосредственно на земле, но этот человек возник в метре над ней и полетел точно в меня.
— А? Что?!
Ни увернуться, ни хотя бы выставить руки времени уже не было. Мы столкнулись и упали на землю, образовав кучу-малу. Я конкретно приложился затылком о каменную кладку дороги. Если б я не был в безопасной зоне, моя полоса хит-пойнтов стала бы на пару точек короче.
Значит, этот идиот, скорей всего, как прыгнул в портал на той стороне, так и выпрыгнул здесь, — прошмыгнуло у меня в мозгу. Всё ещё не вполне ориентируясь в пространстве, я поднял правую руку и ухватил этого придурка, чтобы спихнуть его с себя.