Если смотреть только по силе навыка, то у него мощнее, а при столкновении двух атак предпочтение отдаётся более мощной. В таком случае мой меч будет отбит, а его — достигнет цели; удар будет смягчён, но достаточно силён, чтобы завершить дуэль. Только целился я не в самого Крадила.
Расстояние между нами стремительно сокращалось. Но все мои чувства обострились, и время точно замедлилось. Бог знает, это проделки системы или же в людях такая способность заложена от природы. Я знал лишь то, что могу видеть все его движения.
Отведённый назад меч оранжево засиял и ринулся ко мне. Приём сработал быстрее, чем я ожидал — ну да, всё-таки Крадил принадлежал к лучшей гильдии. Ярко сияющий клинок рассекал воздух. Если я позволю ему в себя попасть — несомненно, получу достаточный урон, чтобы дуэль завершилась. На лице Крадила отразился восторг от предвкушаемой победы. Но…
Мой меч начал движение чуть раньше и двигался чуть быстрее. Прочертив жёлто-зелёную дугу, он ударил по мечу Крадила перед самым завершением его атаки. Игра вычислила урон, нанесённый моим мечом, и отобразила огромный сноп искр.
При столкновении двух клинков возможен и ещё один исход: «поломка оружия».
Такое, конечно, редко бывает. Это возможно только при условии, что навык мечника только что запущен или вот-вот должен завершиться, попадания ещё не произошло, а клинок получает мощный удар по уязвимому месту.
Но я был уверен, что его меч не выдержит. Чересчур разукрашенные мечи всегда отличаются невысокой прочностью.
И, как я и ожидал, двуручник Крадила разломился надвое с оглушительным треском. Со стороны это выглядело как взрыв.
Мы пролетели друг мимо друга и приземлились каждый туда, откуда другой стартовал. Отломанная половина его клинка покувыркалась в воздухе, сверкая в солнечном свете, и вонзилась в камень точно между нами. Затем и она, и вторая половина, остававшаяся в руках у Крадила, разлетелись на множество полигонов.
На мгновение площадь погрузилась в молчание. Зеваки застыли, разинув рты. Но когда я встал и привычным жестом крутанул меч вправо-влево, толпа разразилась выкриками.
— Невероятно!
— Он что, нарочно так целился?!
Слушая, как все обсуждают наш короткий поединок, я вздохнул. Это, конечно, всего лишь один навык, но всё равно: продемонстрировать собравшимся вокруг зевакам даже одну карту из моей колоды — не то, по поводу чего стоит радоваться.
Я направился к Крадилу; тот сидел на мостовой не оборачиваясь. Спина его, покрытая белой накидкой, тряслась. С демонстративным лязгом убрав меч в ножны, я тихо произнёс:
— Если хочешь сменить оружие, я подожду… но тебе ведь достаточно, правда?
Крадил даже не пытался повернуться ко мне. Он по-прежнему сидел, бессильно свесив руки до каменной мостовой, и мелко дрожал всем телом. Однако вскоре он прокаркал по-английски: «Ай ризайн». В принципе, вполне достаточно было сказать по-японски «хватит» или «сдаюсь».
Сразу после этих слов в воздухе, ровно в том месте, где раньше висела надпись «Дуэль», появилось несколько новых сиреневых строк — нам сообщалось об окончании дуэли и о её победителе. Вновь раздались выкрики. Лишь тогда Крадил встал на ноги, шатаясь, и заорал на зрителей:
— Здесь вам не шоу! Проваливайте, проваливайте!
Потом он медленно повернулся ко мне.
— Ты… Я тебя убью… Я тебя точно убью…
Не могу отрицать, что его взгляд меня слегка напугал. Эмоции в SAO отображались малость гипертрофированно, но даже с учётом этого ненависть, пылающая в запавших глазах Крадила, была страшнее, чем у любого монстра. Я стоял на месте, как вдруг кто-то подошёл и встал рядом.
— Крадил, я приказываю тебе как сублидер «Рыцарей крови». Я освобождаю тебя от должности телохранителя. Возвращайся в штаб-квартиру и жди дальнейших указаний.
Голос Асуны был ледяным, выражение лица — тоже. Но под этим льдом я ощутил страдание. Ни о чём не думая, я положил руку ей на плечо. Напряжённое тело Асуны чуть расслабилось.
— Ч… что… за…
Эти слова мы еле слышали. Всё прочее — вероятно, длинная череда ругательств — застряло где-то у него во рту. Крадил не сводил с нас горящих глаз. Он явно думал о том, чтобы атаковать нас запасным оружием, хотя не мог не знать, что код предотвращения преступлений его остановит.
Однако ему хоть и с трудом, но всё же удалось сдержаться, и он вытащил из-под накидки свой телепортационный кристалл. Поднял, сжимая его с такой силой, что я на миг подумал — сейчас сломает, и прошептал: «Телепорт… Грандум». Даже когда его тело уже начало растворяться в синей вспышке, он продолжал сверлить нас ненавидящим взглядом.