— Ай!!!
Она вскрикнула и вырвала руку, прожигая меня взглядом. Но затем, увидев моё выражение лица, улыбнулась.
— Вот с этим я и делала сэндвичи.
— Это же обалденно! Круто! Ты так сможешь просто разбогатеть!
Сказать по правде, сэндвич был на вкус даже лучше, чем то блюдо из Тушейного кролика, которое я ел вчера.
— П-правда? — и Асуна застенчиво улыбнулась.
— Не, лучше ты их не продавай. А то мне ничего не останется.
— A-а, ну ты и жадина! Если хочешь, я как-нибудь ещё их для тебя приготовлю.
Последнюю фразу она произнесла очень тихо и чуть приклонилась ко мне, коснувшись своим плечом моего. Комната наполнилось умиротворяющей тишиной; я даже забыл, что мы сейчас на переднем крае, где сражаемся, рискуя собственной жизнью.
Если я смогу есть такое каждый день, я, может, соберусь с духом и перееду в Сэлембург… поселюсь где-нибудь поблизости от дома Асуны…
Такие мысли начали сами собой заползать мне в голову. Но прежде чем я успел их озвучить…
Внезапно послышался лязг доспехов, возвещая прибытие ещё одной компании игроков. Мы с Асуной поспешно отодвинулись друг от друга.
Едва взглянув на лидера партии из шести человек, я тут же расслабился. Этого воина с катаной я знал дольше всех в Айнкраде.
— О, Кирито! Сколько лет, сколько зим!
Высокий парень, как только меня узнал, сразу направился в мою сторону. Я встал и ответил:
— Ты всё ещё жив, Кляйн?
— А ты такой же языкастый, как всегда. И в кои-то веки ты не один, а в ком… пании…
Глаза под повязкой внезапно распахнулись, когда он увидел Асуну — та тоже встала и поспешно убрала вещи.
— A-а… вы, наверно, уже знакомы по боям с боссами, но я всё равно вас представлю. Этот тип — Кляйн из гильдии «Фуринкадзан»[6]; это Асуна из «Рыцарей крови».
Асуна чуть кивнула, когда я её представил; Кляйн же так и стоял столбом, разинув рот и выпучив глаза.
— Эй, скажи что-нибудь. Не тормози.
Я пихнул его в бок, и лишь тогда он захлопнул рот и представился самым вежливым из всех возможных способов.
— З-здравствуйте! Я п-п-просто Кляйн! Холост! Двадцать четыре года!
Видя, что Кляйн от смущения несёт полную околесицу, я пихнул его снова, на этот раз посильнее. Но тут, едва Кляйн закрыл рот, сзади шумно подбежали пятеро его сопартийцев и тоже начали представляться.
Говорили, что члены «Фуринкадзана» были знакомы ещё до начала SAO. Кляйн вёл и защищал их всех; он не потерял ни одного человека, пока каждый из них не стал достойным проходчиком. Он смог взвалить на плечи и удержать тот груз, от которого я в страхе сбежал два года назад — в день, когда началась эта игра со смертью.
Стараясь не замечать чувство презрения к самому себе, засевшее глубоко в моём сердце, я сказал Асуне:
— В общем, они неплохие ребята, если только не обращать внимания на разбойничью рожу их предводителя.
На этот раз уже Кляйн со всей силы наступил мне на ногу. При виде этого зрелища Асуна расхохоталась, не в силах сдержаться. Кляйн застенчиво улыбнулся, но тут же пришёл в себя и голосом, в котором явственно сквозила жажда убийства, поинтересовался:
— К-к-как это случилось, Кирито?
Я стоял как пень и не знал, что сказать. Ответила за меня Асуна:
— Приятно познакомиться. Мы решили объединиться на некоторое время. Надеюсь, мы с ним поладим.
Услышанное повергло меня в шок. Чего? Разве это не только на сегодня? Тем временем выражения лиц Кляйна и его сопартийцев быстро менялись с гневных на унылые и обратно.
В конце концов Кляйн уставился на меня горящими от ярости глазами и процедил сквозь зубы:
— Кирито, ну ты гад…
Я сник, подумав, что теперь чёрта с два из всего этого выпутаюсь. Как вдруг…
Из того же прохода, через который раньше вошли члены «Фуринкадзана», донёсся звук множества шагов. При этом слитном звуке Асуна напряглась, затем ухватила меня за руку и прошептала:
— Кирито-кун, это Армия!
Я тут же кинул взгляд на проём, и точно: там появился тот самый тяжеловооружённый отряд, который мы видели в лесу. Кляйн поднял руку, и пять его спутников отступили к стене. Отряд, вошедший в комнату, по-прежнему держался колонной по два, но от прежнего порядка мало что осталось. Шли они тяжело, лица под шлемами выглядели очень вымотанными.
Остановились они у стены напротив нашей. Человек, шедший в первой паре, скомандовал «вольно», и остальные одиннадцать тут же рухнули на пол. Командир направился в нашу сторону, даже не взглянув на них.
6
Фуринкадзан — дословно «ветер, лес, огонь и гора» — флаг Сингэна Такэды, военачальника периода Сэнгоку. На флаге изображена цитата из 7-й главы «Искусства войны» Сунь Цзы: «Двигайся быстро, как ветер, оставайся тих, как лес, атакуй яростно, как огонь, защищайся твёрдо, как гора».