— А… Асуна-сан, как бы это сказать… этот тип, Кирито — пожалуйста, будьте к нему добры. Хотя он и не очень дружит с вежливостью, зануда и идиот, двинутый на сражениях.
Я подскочил к нему и со всей силы дёрнул Кляйна за налобную повязку.
— Ч-что ты там несёшь?!
— Н-но, — воин с катаной вскинул голову и почесал бородку. — Это такая редкость, что ты с кем-то объединился. Даже если это потому, что ты втюрился, всё равно прогресс потрясающий. Потому-то я и…
— Я… я вовсе не втюрился! — заспорил я. Но почему-то и Кляйн, и его сопартийцы, и даже Асуна — все смотрели на меня улыбаясь. Мне ничего не оставалось, кроме как молча развернуться и пойти прочь.
Затем я услышал, как Асуна заявила:
— Пожалуйста, доверь его мне!
Я сбежал в ведущий на следующий этаж коридор, громко топоча ботинками.
Глава 11
К несчастью, по пути наверх мы столкнулись с компанией человекоящеров. Так что на последний этаж лабиринта наша восьмёрка добралась лишь через полчаса, так и не нагнав армейцев.
— Может, они уже свалили с помощью кристаллов? — шутливым тоном произнёс Кляйн. Но никому в такой исход не верилось. Мы невольно ускорили шаг. Перед нами лежал длинный коридор.
На середине этого коридора до нас эхом донёсся звук, подтвердивший худшие наши опасения. Мы тут же замерли, вслушиваясь.
— А-а-а…
Это, без сомнения, был чей-то постепенно угасший вопль. Причём вопил не монстр.
Мы переглянулись и пустились бегом. Благодаря высокой ловкости мы с Асуной сразу оторвались от группы Кляйна. Но забивать этим голову было некогда. Со скоростью ветра мы неслись сквозь ярко-синий коридор, которым бежали обратно совсем недавно.
Впереди показалась гигантская двустворчатая дверь. Она была открыта. За ней, в глубине комнаты, мелькали синие огоньки и медленно ворочалась чья-то тень. Теперь до нас доносились вопли, перемежающиеся лязгом металла.
— Идиоты!.. — жалобно вскрикнула Асуна и прибавила ходу. Я не отставал. Наши ноги едва касались пола, мы буквально летели по воздуху. Я подумал, что, должно быть, мы вышли на предел того, что может позволить нам система. А мимо одна за другой мелькали колонны.
Подбежав к двери, мы с Асуной затормозили и, высекая каблуками искры, сумели остановиться перед самым проёмом.
— Эй! Парни, вы там как?! — крикнул я и подался вперёд, чтобы лучше видеть.
Внутри комнаты царил ад.
По всему полу пылали бело-синие огни. Посередине возвышалась гигантская фигура; она блестела, точно сделанная из металла. Это был синий демон, Огнеглазый.
Исторгая потоки пламени из своей чудовищной козлиной головы, Огнеглазый размахивал своим громадным мечом, напоминающим дзамбато[7]. Он пока что и трети хит-пойнтов ещё не лишился. В дальнем конце комнаты копошилась кучка силуэтов, просто крохотных по сравнению с демоном. Это были игроки из Армии, и они были страшно заняты: цеплялись за собственную жизнь.
Ни о каком порядке в их рядах не было больше и речи. Я пересчитал игроков и тут же убедился, что двоих не хватает. Хорошо, если они сбежали, применив телепортаторы, но…
Пока я об этом думал, один из игроков получил удар дзамбато и отлетел в сторону. Его хит-пойнты опустились в опасную красную зону. Не знаю, как так получилось, но демон расположился между армейцами и выходом — они даже сбежать не могли. Я проорал только что упавшему игроку:
— Что ж ты делаешь?! Телепортируйся!
Парень обернулся. Его лицо, синеватое от отблесков, было искажено отчаянием. Он завопил в ответ:
— Никак!.. К-кристаллы не работают!!!
— Что за…
Слова застряли у меня в горле. Значит, эта комната — «Антикристальная зона»? Это была очень редкая ловушка; она и раньше встречалась в данжах время от времени, но никогда ещё — в комнате босса.
— Да как же так!.. — ахнула Асуна. В такой ситуации нельзя было бездумно врываться в комнату, пытаясь их спасти.
Затем один из игроков, стоящих позади демона, поднял меч и прокричал:
— Что ты несёшь!!! Слова «отступление» не существует для Армии Освобождения!!! Сражаться!!! Сражаться, я сказал!!!
Это был явно голос Коваца.
— Ты дебил!!! — проорал я. Если двоих игроков уже нет в антикристальной зоне, значит, они мертвы, их больше нет в живых. То, чего следовало избегать любой ценой, уже случилось, а этот кретин по-прежнему порет такую чушь? Я ощутил, как моя кровь закипает.
Тут нас нагнал Кляйн и его партия.
7
Дзамбато, или чжаньмадао — двуручный китайский меч с изогнутым клинком и длинной рукоятью, использовавшийся против кавалерии.