Нагнувшись, Кляйн хлопнул меня по плечу, затем развернулся и подошёл к выжившим армейцам.
— Эй, парни, вы как, сможете сами добраться до вашей штаб-квартиры?
Один из них — на вид подросток, почти мальчик — в ответ кивнул.
— Хорошо. Расскажите своим старшим, что здесь произошло, и чтобы они больше не делали таких идиотских вещей.
— Да… и, э-э… громадное спасибо.
— Ему вон скажи.
Кляйн большим пальцем ткнул в мою сторону. Игроки из Армии встали, пошатываясь, низко поклонились нам с Асуной (мы по-прежнему сидели на полу) и вышли из комнаты. Едва они очутились в коридоре, как один за другим телепортировались с помощью кристаллов.
Когда синее сияние погасло, Кляйн упёр руки в боки и сказал:
— Так, давай поглядим… Мы пойдём на семьдесят пятый и откроем там портал. А ты? Ты герой дня — пойдёшь с нами?
— Не, оставлю это вам. Я сейчас никакой.
— Ну тогда… осторожней на обратном пути.
Кляйн кивнул и подал знак своим сопартийцам.
Шестёрка направилась к высокой двери в углу комнаты. За ней и должна располагаться лестница на следующий уровень. Подойдя к двери, воин с катаной остановился и обернулся.
— Знаешь… Кирито, когда ты прыгнул вперёд, чтобы спасти тех из Армии…
— Да?
— Я был… в общем, я был очень рад. Это всё, что я хочу сказать. Ну, пока, увидимся.
Совершенно непонятные слова. Я недоумённо склонил голову набок; Кляйн поднял большой палец, после чего открыл дверь и исчез в проёме вместе со своей партией.
В огромной комнате босса остались лишь мы с Асуной. Синие огни, горевшие на полу, уже успели исчезнуть, и зловещая атмосфера пропала без следа. Комнату освещал мягкий свет, такой же, как в коридоре. О недавнем сражении не напоминало ничего.
Я обратился к Асуне, голова которой по-прежнему покоилась у меня на плече.
— Эй… Асуна…
— Мне было так страшно… Я не знала, что я буду делать… если ты умрёшь.
Её дрожащий голос звучал слабее, чем я когда-либо слышал.
— О чём это ты? Ты же первая сюда вбежала, — мягко произнёс я и положил руку ей на плечо. Если б я схватил её слишком откровенно, сработал бы сигнал о нарушении правил приличия; но сейчас мне не стоило об этом тревожиться.
Я нежно притянул Асуну к себе. Следующие её слова прозвучали так тихо, что я их едва расслышал.
— Я собираюсь взять в гильдии небольшой отпуск.
— Н-небольшой отпуск? Зачем?
— Я же сказала, что хочу на некоторое время объединиться с тобой… Уже забыл?
Как только я это услышал…
Где-то в самой глубине моего сердца родилось чувство, которое можно описать как «томление». Я даже сам удивился.
Я, игрок-одиночка Кирито, порвал связи с другими игроками, чтобы выжить в этом мире. Я трус, который отвернулся от своего единственного друга и сбежал два года назад, в тот день, когда всё это началось.
Такой человек даже права не имеет мечтать о товарище, тем более — о чём-то большем, чем просто товарищ.
Этот урок я усвоил самым мучительным способом. Я поклялся самому себе больше никогда не желать, никогда не стремиться к помощи других.
Но…
Моя левая рука застыла, упорно не желая отпускать плечо Асуны. Я просто не мог отодвинуться от виртуального тепла её тела.
Не в силах справиться с этим гигантским конфликтом, одолеваемый чувствами, которые сам себе не мог описать, я наконец коротко ответил:
— Хорошо.
Голова Асуны на моём плече чуть кивнула.
На следующий день.
С самого утра я прятался на втором этаже магазинчика Эгиля. Сидел, скрестив ноги, в кресле-качалке и пил странно пахнущий чай — скорей всего, результат неудачных действий повара. Да и настроение у меня было хуже некуда.
Весь Альгедо — да нет, думаю, весь Айнкрад был занят обсасыванием вчерашних событий.
Прохождение уровня, а значит, открытие нового города само по себе служило поводом для оживлённого трёпа. Но на сей раз гуляли всякие разные слухи, вроде «демона, который вынес целый армейский батальон» и «парня с двумя мечами, который в одиночку убил демона за пятьдесят ударов»… Должен же быть предел тому, насколько можно извратить реальные события.
Каким-то образом народ выведал, где я живу. С самого раннего утра возле моего дома собралась толпа мечников и торговцев информацией. В конце концов мне пришлось скрепя сердце потратить телепортационный кристалл, чтобы смыться оттуда.
— Мне пора переехать… на какой-нибудь глухоманский уровень, в какую-нибудь деревушку, где меня никто никогда не найдёт…
Я безостановочно бурчал себе под нос. Эгиль подошёл ко мне с ухмылкой на лице.