— Эй, не раскисай так. Хорошо стать знаменитым хоть разок. Почему бы тебе не устроить выступление? Я займусь билетами и организую место…
— Ага, разбежался! — проорал я и запустил чашку, целясь в точку на полметра правее головы Эгиля. Однако по привычке сделал это движением, которое активировало навык «Метание ножей», и чашка полетела с убойной скоростью. Оставляя за собой светящийся след, она с громким треском врезалась в стену. К счастью, комната была неразрушимой, так что ничего не произошло, кроме появления в воздухе системной надписи «Бессмертный объект». Если б я попал в какой-нибудь предмет мебели, ему бы точно пришёл конец.
— Э, ты что, убить меня пытаешься?!
В ответ на явно преувеличенную реакцию торговца я извиняющимся жестом поднял правую руку и вновь откинулся на спинку кресла.
Эгиль сейчас занимался тем, что исследовал трофеи, принесённые мной из вчерашних сражений. Время от времени он издавал какие-то странные звуки; это, видимо, означало, что там нашлось что-то весьма ценное.
Я собирался поровну разделить с Асуной деньги, которые выручу от продажи трофеев, но назначенное время встречи уже прошло, а её всё не было. Я уже послал ей сообщение через список друзей, так что она знала, где я нахожусь…
Вчера мы расстались у портала Семьдесят четвёртого уровня. Она сказала, что идёт в штаб-квартиру РыКов в Грандуме, на Пятьдесят пятом уровне, чтобы потребовать отпуск. Я предложил пойти с ней, помня о проблеме с Крадилом и вообще. Но она с улыбкой ответила, что ничего страшного, и я выкинул эту мысль из головы.
Прошло уже два часа с назначенного времени. Если она так сильно опаздывает — может, что-то случилось? Может, мне всё-таки надо было пойти с ней? Я одним глотком осушил чашку, чтобы вместе с чаем проглотить беспокойство.
Как раз когда стоящий передо мной чайник опустел, а Эгиль закончил изучать трофеи, на лестнице раздался звук бегущих шагов. Затем дверь резко распахнулась.
— Эй, Асуна…
Я чуть не сказал «ты опоздала», однако вовремя остановился. Асуна была в своей обычной униформе, но лицо её было белым, а в глазах читалась тревога. Сцепив руки перед грудью и пару раз прикусив губу, она наконец произнесла:
— Что нам делать… Кирито…
Она выдавливала слова, с трудом удерживаясь от того, чтобы разрыдаться.
— Случилось… кое-что ужасное…
После того как Асуна выпила свежезаваренного чаю, лицо её вновь обрело цвет, и она, чуть запинаясь, принялась рассказывать. Эгиль, оценив атмосферу в комнате, удалился обратно на первый этаж.
— Вчера… я вернулась в штаб-квартиру в Грандуме и доложила обо всём лидеру гильдии. Потом я сказала, что собираюсь взять отпуск, и ушла домой. Я думала, что получу разрешение во время утреннего совещания гильдии…
Сидя напротив меня, Асуна потупилась и плотно сжала в руках чашку. Затем она продолжила.
— Лидер… сказал, что я могу взять отпуск. Но при одном условии. Он сказал, что хочет сразиться… с Кирито-куном…
— Чего?..
В первое мгновение я просто не понял, о чём она. Сразиться… в смысле дуэль? Какое отношение имеет дуэль к отпуску Асуны?
Когда я об этом спросил…
— Я тоже не знаю… — покачала головой Асуна, не поднимая глаз. — Я пыталась убедить его, что в этом нет никакого смысла… Но он просто не хотел слушать…
— Но… это странно. Чтобы он вдруг, ни с того ни с сего, поставил такое условие… — пробормотал я. Образ главы гильдии всплыл у меня в голове.
— Знаю. Лидер обычно не вмешивается, даже когда мы вырабатываем стратегию зачистки уровней, что уж говорить о повседневных делах. Совершенно не понимаю, почему сейчас он…
Лидер РыКов обладал невероятной харизмой; он вызывал восхищение не только членов гильдии, но и большинства других проходчиков, однако при этом, как ни странно, почти никогда не отдавал приказов, не раздавал указаний. Я дрался рядом с ним пару раз во время сражений с боссами и преклонялся перед его способностью поддерживать строй игроков без единого слова.
Чтобы такой парень выдвинул условием свою дуэль со мной… Что, чёрт побери, происходит?
Хотя я был в полном замешательстве, всё же сказал, чтобы успокоить Асуну:
— Ну что ж, давай для начала заглянем в Грандум. Я попробую сам с ним поговорить.
— Ага… прости, опять у тебя из-за меня проблемы.
— Да я всё с удовольствием сделаю, ты же для меня…
Я запнулся посреди фразы. Асуна взглянула на меня с ожиданием.
— …важный сопартиец и партнёр.
Асуна недовольно надула губы, но тут же тепло улыбнулась.
Железный, Скала, Паладин и прочее — лидер «Рыцарей крови» имел столько прозвищ, что пальцев на руках не хватит сосчитать.