— Ну, вообще-то, можно сказать, я всё равно достигну своей цели… Всё зависит от того, как на это посмотреть.
— Что? В смысле?
Мне пришлось усилием воли разжимать рот, чтобы ответить.
— Э-э, ну… в общем, если ты останешься со мной, я не против вступить в гильдию.
Раньше я ни за что бы не выжал из себя такого, даже ради спасения собственной жизни. Глаза Асуны изумлённо распахнулись, лицо стало красным, как спелое яблоко. Затем она, не произнося ни слова, почему-то встала с подлокотника и подошла к окну.
Из-за плеч отвернувшейся Асуны до меня доносились звуки повседневной жизни вечернего Альгедо.
То, что я сейчас сказал, было правдой, но вступать в гильдию мне всё-таки ужасно не хотелось. Я вспомнил название единственной гильдии, к которой когда-либо принадлежал, — гильдии, которой уже не существовало, — и острая боль пронзила моё сердце.
Ну, в общем-то, я проигрывать не собираюсь…
С этой мыслью я встал с кресла и подошёл к Асуне.
Чуть помедлив, Асуна тихонько склонила голову мне на правое плечо.
Глава 13
Свежеоткрывшаяся жилая зона Семьдесят пятого уровня оказалась городом, напоминающим древний Рим. Назывался он Коллиния, если верить карте. Город уже бурлил — благодаря множеству воинов, торговцев и тех, кто не принимал участия в прохождении игры, но просто зашёл поглазеть. Ну и плюс к этому на сегодня намечалось исключительно редкое мероприятие, так что посетители выныривали из портала с самого утра.
В основном город был сооружён из кубических блоков белого известняка. Среди храмоподобных домов и широких каналов резко выделялось одно строение — невероятных размеров колизей, возвышающийся перед главной площадью. Для дуэли между мной и Хитклифом он подходил идеально. Но…
— Обжигающий попкорн по десять коллов! Десять коллов!
— Холодный чёрный эль, налетай!..
Вокруг длинной очереди перед входом в колизей суетились полчища торговцев, наперебой предлагая свои странные на вид закуски и напитки.
— Это, что это, чёрт подери, такое?.. — только и смог я спросить у стоящей рядом Асуны — в таком шоке был от всего этого.
— Я… я не знаю…
— Эй, вон там разве не РыК билеты продаёт?! Как вообще это превратилось в такое шоу?!
— Я, я не знаю…
— Может, этого Хитклиф и добивался?..
— Нет, думаю, это затеял наш главный финансист, Дайдзэн. Он ни за что не упустил бы такую возможность, — и Асуна рассмеялась.
Я сник. Чувствовал я себя совершенно раздавленным.
— Давай сбежим, Асуна. Будем жить в какой-нибудь мелкой деревушке на двадцатом уровне, возделывать поля.
— Я-то не против, но… — с непроницаемым лицом ответила она. — Только если сейчас сбежишь, заработаешь себе очень плохую репутацию.
— Чёрт…
— Ну, ты пожинаешь то, что сам посеял, верно? А… Дайдзэн.
Подняв голову, я увидел толстяка, идущего вперевалку нам навстречу. Он был настолько необъятен, что трудно было найти человека, которому бы меньше подходила униформа РыКов.
С улыбкой во всё своё круглое лицо он обратился к нам на кансайском диалекте.
— Спасибо, спасибо! Благодаря Кирито-сану мы имеем прибыльный бизнес! Если б каждый месяц такое дельце повторять, я бы был премного благодарен!
— Не дождёшься!!!
— Прошу, прошу, вон в тот зальчик. Прошу сюда, пожалуйста.
Я сдался на милость судьбы и двинулся за ним. Мне уже было всё равно.
«Зальчик» оказался маленьким закутком, выходящим на арену. Проводив меня туда, Дайдзэн-пробормотал что-то про подкрутку коэффициентов и испарился.
У меня не было сил даже ругаться. Снаружи доносились неясные крики толпы. Похоже, там был полный аншлаг.
Когда мы остались вдвоём, Асуна обхватила мою ладонь своими и заговорила серьёзным голосом.
— Хоть этот поединок и до первого удара, всё равно может быть опасно, если ты пропустишь сильный крит. Тем более многие приёмы лидера вообще никто не знает — ты должен сдаться сразу, как только почувствуешь, что что-то не так, понял? Я никогда тебя не прощу, если ты снова устроишь что-нибудь такое же опасное, как в тот раз!
— Ты бы лучше о Хитклифе волновалась, — и я с улыбкой похлопал её по плечам.
Снаружи прозвучало объявление о начале дуэли, и гул толпы перешёл в рёв. Я проверил, как ходят мечи в ножнах за спиной и с клацаньем отправил их обратно. А затем двинулся к ослепительно сияющему квадрату выхода на арену.
Крутая трибуна, окольцовывающая всю арену, была забита под завязку. На глазок, зрителей собралось не меньше тысячи. В первом ряду я увидел Кляйна и Эгиля, испускающих угрожающие вопли типа «Нарежь его на ломтики!» и «Мочи его!».