Но выражение лица победителя было почему-то рассерженным. Багряный паладин сверлил нас своим металлическим взглядом, а затем, не произнеся ни слова, развернулся и направился к своей комнатушке сквозь ураган приветственных воплей толпы.
Глава 14
— Что… Что это за штуковина?!
— Что значит «что»? Ты прекрасно знаешь, что это. Так что давай, поднимайся!
Асуна силком обряжала меня в моё новое одеяние. Оно было такого же покроя, как тот плащ, который я носил прежде, но только ослепительно белым. По бокам воротника красовались маленькие кресты, на спине — один большой, все три ярко-алого цвета. Вне всяких сомнений, это была униформа РыКов.
— Я… я же просил что-нибудь простенькое…
— Оно уже и так достаточно простенькое. Ух ты, а тебе идёт!
Я обессиленно плюхнулся в кресло-качалку.
Я по-прежнему обитал на втором этаже магазинчика Эгиля. Это место уже стало моим убежищем от всех несчастий, так что бедному владельцу приходилось спать на простой кушетке внизу. Единственной причиной, почему он до сих пор не выставил меня, была Асуна, которая забегала каждый день и помогала по магазину. Лучшую рекламу и представить себе было невозможно.
Под мои стенания Асуна села на подлокотник — он уже стал её любимым местом. С улыбкой она принялась раскачивать кресло, словно мои проблемы её забавляли. Затем, по-видимому, вспомнив что-то, хлопнула в ладони.
— А, я же тебя ещё не поприветствовала как положено. Добро пожаловать в ряды гильдии.
С этими словами она неожиданно для меня коротко поклонилась. Я поспешно выпрямился и ответил:
— А… ага, спасибо… но, опять же, я рядовой член, а ты сублидер, так что… — я провёл правым указательным пальцем сверху вниз ей вдоль позвоночника. — Вот так я не смогу больше делать…
— Ийя-а-а! — командир подскочил и стукнул своего подчинённого по голове. Потом Асуна отошла к креслу напротив и опустилась в него, дуясь.
Под тёплым, благостным солнышком поздней осени мы предались краткому мирному покою.
С моего поражения в дуэли с Хитклифом прошло два дня. Я не из тех, кто отказывается от своего слова, и потому вступил в гильдию «Рыцари крови», как договаривался с Хитклифом. Гильдия дала мне на подготовку двое суток, так что с завтрашнего дня я буду выполнять их приказы по исследованию лабиринта Семьдесят пятого уровня.
Вступление в гильдию, эх…
Услышав мой негромкий вздох, Асуна кинула на меня быстрый взгляд.
— Ты из-за меня во всё это влез.
— Да нет, не переживай. Для меня это хорошая возможность. Я всё равно уже дошёл до предела одиночной игры…
— Я рада слышать это от тебя. Слушай, Кирито-кун.
Карие глаза Асуны смотрели прямо в мои.
— Ты не расскажешь мне, почему ты сторонишься гильдий… сторонишься людей?.. Вряд ли это всего лишь из-за того, что ты бета-тестер, или из-за твоего уникального навыка, — ты ведь очень добрый человек.
Я уставился взглядом в пол и медленно качнулся в кресле.
— Один раз, давно… в общем, уже больше года назад… я был в гильдии…
Слова выходили с такой лёгкостью, что я даже удивился. Может, это потому, что я чувствовал — взгляд Асуны способен растворить боль, которая пронзала меня всякий раз, когда я об этом вспоминал.
— Мне предложили вступить, когда я случайно встретил и помог им в лабиринте… Это была маленькая гильдия, всего шесть человек, включая меня. А название было — просто шедевр: «Чёрные кошки полнолуния».
Асуна хихикнула.
— Лидер там… Он был хороший парень. Его звали Кейта, он прокачивал посох. Он всегда, в любой ситуации думал в первую очередь о членах гильдии, поэтому все ему верили. Он сказал мне, что ищет бойца передней линии, потому что в его гильдии почти все были с дальнобойным двуручным оружием…
По правде говоря, уровни у них у всех были гораздо ниже моего. Нет, лучше сказать так: я набирал уровни слишком быстро.
Если б я назвал свой настоящий уровень, Кейта подумал бы дважды, прежде чем меня приглашать. Но я устал изо дня в день ходить по лабиринтам в одиночку, я завидовал тёплой, семейной атмосфере «Чёрных кошек». Похоже, они дружили и в реале — в их разговорах не было той неловкости и отстранённости, которая обычно чувствуется при общении онлайновых игроков; и это меня тоже притягивало.
По совести, я не имел никакого права желать заботы других. Я потерял его, когда решил стать игроком-одиночкой и начал эгоистично развиваться только на благо себя самого. Но я заглушил внутренний голос и вступил в гильдию, скрыв и свой уровень, и прошлое бета-тестера.