— Э-э… нет, понимаешь, я просто подумал… что хорошо было бы, если бы мы се-сегодня ночью были в комнате вдвоём…
— А?..
В ответ на мои идиотские, хотя и совершенно честные слова уже Асуна застыла с разинутым ртом. Затем на её лице проступило выражение ярости пополам со стыдом.
— Ты… ax ты…
От её правой руки, сжавшейся в кулак, исходила чуть ли не видимая жажда убийства.
— Идиот!!!
Кулак Асуны, разогнавшись до предела, отпущенного значением её ловкости, остановился перед самым моим лицом — сработал код предотвращения преступлений. Вместо звука удара раздался громкий треск, и от кулака посыпался сноп фиолетовых искр.
— А-ах!.. Погоди!!! Прости, прости меня! Забудь, что я сказал!
Лихорадочно размахивая руками, я пытался объясниться с Асуной, прежде чем она нанесёт второй удар.
— Прости, я сказал глупость!!! Но… но, вообще, разве можно… ну… реально д-делать это? В SAO?..
Асуна опустила руки. Она по-прежнему была в ярости, но мои слова, похоже, застали её врасплох.
— Ты хочешь сказать, что ты не знал?..
— Нет, я не знал…
Лицо Асуны из разгневанного вдруг стало смущённым, и она тихим голосом объяснила:
— В общем… в меню опций, в самом низу… там есть такая опция, «Отключить код этики».
Я даже слышал об этом впервые. Я был абсолютно уверен, что во время бета-теста ничего подобного не было и что в мануале ничего такого тоже не упоминалось. Если подумать — это тоже расплата за то, что я выбрал путь игрока-одиночки и никогда не интересовался ничем, кроме боёв.
Однако эта информация породила новый вопрос — я просто не мог об этом не подумать. А поскольку я всё ещё не полностью вернул себе способность к нормальному мышлению, то нечаянно брякнул вслух:
— А ты… Ты раньше это делала?..
Вновь железный кулак Асуны высек сноп искр перед самым моим лицом.
— К-конечно же, нет, дурак!!! Я просто слышала об этом от одной девчонки в гильдии!!!
Я поспешно бухнулся перед Асуной на колени и зашёлся в извинениях. Лишь через несколько минут мне наконец кое-как удалось её успокоить.
Одинокая свеча горела на столе. Спящая в моих объятиях Асуна чуть сияла в отблесках неверного света. Я нежно провёл рукой по её белой спине — тёплое, мягкое ощущение в моих пальцах пьянило.
Асуна медленно открыла глаза и взглянула на меня. Дважды моргнула, затем улыбнулась.
— Прости. Я тебя разбудил?
— Ага. Мне снился странный сон. О реальном мире…
По-прежнему улыбаясь, она потёрлась лицом о мою грудь.
— Во сне я подумала, неужели то, что я вошла в Айнкрад и встретила тебя, мне приснилось, и мне стало так страшно. Как хорошо… что это всё не было сном.
— Ну ты действительно странная. Разве ты не хочешь вернуться?
— Конечно, хочу. Я хочу вернуться, но я не хочу, чтобы всё, что произошло здесь, исчезло. Хотя… это было долго… но эти два года очень ценны для меня. Сейчас я это точно знаю.
Внезапно лицо Асуны посерьёзнело. Она взяла мою правую руку, лежавшую у неё на плече, и крепко прижала к своей груди.
— Пожалуйста, прости меня, Кирито-кун. Я должна… должна была решить всё это сама…
Я глубоко вдохнул, затем выдохнул.
— Нет… это я был целью Крадила, из-за меня он стал тем, кем стал. Это был мой бой.
Глядя Асуне прямо в глаза, я медленно кивнул.
В её карих глазах стояли слёзы. Асуна молча притронулась губами к моей руке, которую продолжала сжимать. Я почувствовал мягкость касания.
— Я тоже… разделю этот груз с тобой. Любую твою тяжесть… я понесу вместе с тобой. Обещаю. Я буду защищать тебя, обязательно, всегда…
И тут…
Такие слова я просто неспособен был произнести раньше. Но сейчас мои губы задрожали, и я услышал звуки, рождающиеся в моём горле, в самой глубине моей души.
— Я тоже.
Слабый-слабый голос прозвенел в воздухе.
— Я тоже буду тебя защищать.
Слова были такие простые, а я произнёс их так жалко, так тихо и ненадёжно. Грустно улыбнувшись, я взял руку Асуны и сказал:
— Асуна… ты сильная. Ты намного сильнее, чем я…
Услышав это, Асуна моргнула несколько раз и улыбнулась в ответ.
— Нет, вовсе нет. В реале я обычно пряталась за спинами других. Даже эту игру не я купила.
Она рассмеялась, словно вспомнила о чём-то.
— Её купил мой старший брат, но ему пришлось внезапно уехать по делам, так что мне досталось поиграть в день открытия. Он был ооочень огорчён. Сейчас он наверняка нереально зол, что я заняла её на два года.
Мне подумалось, что Асуне не повезло куда больше, чем её брату, если она угодила сюда вместо него, но я лишь кивнул.
— Тебе лучше вернуться поскорее и извиниться.