— Я не NPC.
Он грустно улыбнулся, словно прочёл мои мысли, и медленно спустился к озеру.
— П-прошу прощения. Я просто подумал…
— Нет, всё в порядке. Это вполне понятно. Скорее всего, я здесь самый старый из игроков.
Он искренне рассмеялся, и его полноватое тело затряслось в такт смеху.
— Прошу прощения, — сказал он затем и уселся рядом со мной. Достав из поясной сумки упаковку с наживкой, он неуклюже открыл всплывающее меню и, пошуровав с удочкой, прикрепил к ней наживку.
— Меня зовут Нисида. Я здесь рыбачу. В Японии я был главой службы поддержки в фирме «Тохто», это провайдер широкополосного интернета. Прошу меня извинить, но визитки у меня при себе нет, — и он вновь рассмеялся.
— А…
Я мог бы догадаться, почему он оказался в игре. Компания «Тохто» сотрудничала с «Аргусом», обслуживая сеть, к которой были подключены сервера SAO.
— Я Кирито. Недавно переехал сюда с верхних уровней. Нисида одзи-сан…[10] вы, наверно… занимались поддержкой коннекта с SAO?
— Я там был главным, — кивнул Нисида.
Я смотрел на него со смешанными чувствами. Передо мной сидел человек, оказавшийся впутанным во всё это из-за своей работы.
— Ха-ха, начальство говорило, что мне не обязательно сюда входить, но я не был бы полностью спокоен, если бы не увидел свою работу собственными глазами. Из-за стариковского беспокойства я оказался в таком вот положении.
С этими словами он взмахнул удочкой с каким-то невероятным проворством, выдающим в нём настоящего мастера рыбной ловли. Вдобавок он, похоже, и чесать языком был мастер, так как продолжал говорить, не дожидаясь моего ответа.
— Кроме меня, здесь ещё человек двадцать-тридцать стариков, они тут очутились по разным причинам. Почти все они спокойно живут в Стартовом городе, но мне здесь нравится гораздо больше.
Он чуть приподнял удочку.
— Я долго искал хорошие речки и озёра, пока не забрался наконец вот в эти места.
— А, ну да… на этом уровне ведь нет монстров.
Нисида улыбнулся, но ничего не сказал. Затем он поинтересовался:
— Да, а на верхних уровнях есть хорошие места?
— Хм-м… ну, Шестьдесят первый уровень — это одно громадное озеро, пожалуй, скорее даже море, говорят, там водятся огромные рыбы.
— О-о-о! Надо будет как-нибудь туда наведаться.
В этот момент его поплавок быстро ушёл под воду.
Нисида, не теряя ни секунды, тут же дёрнул удочку. Похоже, уровень его рыболовного навыка действительно был высок, да и способности к рыбалке тоже.
— Ух ты, какая здоровенная!
Я подался вперёд, чтобы лучше видеть; Нисида тем временем спокойно смотал леску и проворно извлёк из воды отсверкивающую синим рыбину. Рыба немного подёргалась у него в руках и исчезла в его рюкзаке.
— Класс!..
Смущённо улыбнувшись, Нисида поднял голову и сказал:
— Ничего особенного. Всё, что нужно, — это поднять свой рыболовный навык.
Затем он поскрёб в затылке и добавил:
— К сожалению, хоть я и умею ловить рыбу, я не могу её нормально готовить… Хочется сасими или жареной рыбки, но без соевого соуса ничего не получается.
— А… ну да…
Я на миг заколебался. Вообще-то мы сюда переехали, чтобы избегать других людей; но в итоге я решил, что этот человек вряд ли увлекается слухами и сплетнями.
— Я знаю одну штуку, которая на вкус совсем как соевый соус…
— Что?!
Нисида придвинулся ближе, его глаза за стёклами очков заблестели.
Когда встречающая меня Асуна увидела Нисиду, её глаза расширились от удивления, но она тут же улыбнулась и сказала:
— С возвращением. У нас гость?
— Да, это Нисида одзи-сан, рыбак. А это…
Я повернулся к Нисиде и запнулся — как мне представить Асуну? Но Асуна улыбнулась старому рыбаку и представилась сама:
— Я его жена Асуна. Добро пожаловать в наше жилище, — и она энергично поклонилась.
Нисида таращился на Асуну, разинув рот. Её фигура в длинной серой юбке, льняной блузке, фартуке и шарфе ничем не напоминала грозного воина времён «Рыцарей крови», но красота никуда не делась.
Мигнув несколько раз, Нисида наконец пришёл в чувство и сказал:
— Ах да, приношу свои извинения. Я был просто зачарован. Я Нисида. Прошу прощения, что так вот к вам вторгаюсь…
Он почесал в затылке и рассмеялся.
Асуна обрушила на добычу Нисиды всё своё немалое кулинарное мастерство и выложила её на стол в виде сасими и жареной рыбы, щедро приправленных соевым соусом. Когда по комнате разнёсся аромат самодельного соевого соуса, ноздри Нисиды затрепетали и на лице отразился чистый восторг.
10
Одзи-сан — в Японии почтительное обращение к старшему по возрасту мужчине, дословно переводится как «дядя».