Рыба была как раз подходящей жирности и по вкусу походила больше на желтохвоста, чем на что то пресноводное. По словам Нисиды, чтобы её поймать, нужно было иметь не менее 950 очков в рыболовном навыке. После короткой беседы мы вооружились палочками и сосредоточились на восхитительной еде.
Тарелки опустели в мгновение ока. Нисида, держа в руках чашку чая, вздохнул с выражением полного блаженства на лице.
— Ах, это было просто замечательно. Благодарю. Подумать только, в этом мире действительно существует соевый соус…
— О, это самодельный. Можете взять немного с собой, если вам понравилось.
Асуна принесла с кухни небольшую бутылочку и передала Нисиде. Я подумал, что не рассказывать ему рецепт было хорошей идеей. Асуна улыбнулась и сказала Нисиде, который начал горячо благодарить:
— Не стоит, не стоит; вы ведь принесли такую замечательную рыбу, — и добавила после короткой паузы: — Вот Кирито-кун ещё ни разу ничего не поймал.
После этого неожиданного укола я отхлебнул чаю, чтобы прийти в себя, и лишь потом произнёс:
— У здешних озёр слишком большой уровень сложности.
— Вовсе нет. Только у того озера, в котором ловил Кирито-сан.
— Э…
От слов Нисиды я потерял дар речи. Асуна залилась смехом, схватившись за живот.
— Но почему они так запрограммировали?..
— Ну, по правде сказать, в этом озере… — Нисида понизил голос, так что мы с Асуной придвинулись поближе. — Я думаю, там обитает местный бог.
— Местный бог? — в унисон переспросили мы. Нисида улыбнулся, поправил очки и продолжил.
— В деревенском магазине есть одна наживка, которая намного дороже остальных. Мне было очень любопытно, что она может, и однажды я решил купить её и испытать.
Я невольно сглотнул.
— Но на неё ничего не клевало. Я пробовал в разных местах, пока не подумал наконец, что она, возможно, для этого озера, самого трудного из всех.
— И вы, и вы что-нибудь поймали?..
— Ну, во всяком случае, что-то клюнуло.
Нисида энергично кивнул, а затем на лице у него отразилось сожаление.
— Но моей силы не хватило, чтобы это вытянуть, и в итоге я лишился удочки. Мне удалось увидеть только тень в последний момент. Оно было не просто громадное — его можно было бы назвать монстром, хотя и в ином смысле, чем тех, что обитают в охотничьих землях.
Он широко развёл руки в стороны. Вот, наверно, что означала его многозначительная улыбка, когда я сказал, что на этом уровне нет монстров.
— A-а, хочу его увидеть! — с горящими глазами воскликнула Асуна. Тогда Нисида, поймав мой взгляд, сказал:
— Поэтому у меня к вам предложение. Хорошо ли у вас с силой, Кирито-сан?
— Ну, должно быть нормально…
— Тогда как насчёт того, чтобы нам порыбачить вместе?! Я буду держать, пока не клюнет, а потом передам удочку вам.
— Хм, стало быть, «обмен» во время рыбалки… Такое вообще возможно?..
Я задумчиво склонил голову набок.
— Давай попробуем, Кирито-кун! Это должно быть интересно!
На лице Асуны был написан полный восторг и предвкушение. Она, как всегда, сама энергичность. Но, честно говоря, и я был заинтригован.
— Ну что ж, давайте попробуем.
От моего ответа Нисида расплылся в улыбке.
— Вот это правильное отношение, хе-хе.
Ночью.
Попричитав «холодрыга-холодрыга», Асуна залезла в мою кровать, шмыгнула под одеяло, прижалась ко мне и удовлетворённо вздохнула. Сонно моргнув, она улыбнулась, словно подумала о чём-то хорошем.
— Так много разных людей сюда попало…
— Интересный тип, да?
— Ага.
Мы похихикали немного, потом разом перестали.
— До этого времени я сражался только на верхних уровнях. Я совершенно забыл, что есть люди, которые живут нормальной жизнью… — пробормотал я.
— Не хочу сказать, что мы особенные, но раз у нас достаточно высокий уровень, чтобы драться на переднем крае, то, по-моему, мы несём за них ответственность.
— Никогда не думал об этом под таким углом… Мне всегда казалось, что становиться сильнее — это просто способ выжить.
— Думаю, теперь многие будут полагаться на тебя, Кирито-кун. В том числе и я.
— Когда я слышу такие вещи, что от меня все чего-то ожидают, мне только сильнее хочется удрать.
— Ну ты…
Асуна недовольно надулась. Я погладил её волосы, думая, что хорошо бы эта жизнь продлилась ещё немного. Ради Нисиды и других игроков нам придётся когда-нибудь вернуться на передний край. Но хотя бы сейчас…
Судя по сообщениям от Эгиля и Кляйна, они там трудились в поте лица, стараясь очистить Семьдесят пятый уровень. Но сейчас, я верил в это всем сердцем, самое важное для меня — жить здесь вдвоём с Асуной.