И тем не менее это перетягивание каната я выигрывал — в основном, видимо, потому, что уровень у меня был достаточно высок. Я медленно, шаг за шагом отходил назад, вытягивая здоровенную зверюгу из воды на сушу.
— A-а, я его вижу!!!
Склонившаяся над водой Асуна показывала рукой куда-то в глубину. Я пятился, откинувшись всем телом назад, так что видеть ничего не мог. Зрители, громко крича, вперегонки ринулись к озеру, которое было глубоким уже у самого берега. Не в состоянии подавить любопытство, я изо всех сил потянул удочку вверх.
Внезапно по толпе зрителей, жадно вглядывающихся в озёрную воду, прошла дрожь. Потом все разом сделали несколько шагов назад.
— Что случи?..
Не успел я закончить фразу, как вся толпа развернулась и кинулась прочь. Даже Асуна с Нисидой удирали; они оббежали меня с разных сторон, и лица у них были белые как мел. Я собрался было оглянуться им вслед, как вдруг — сила, тянувшая мои руки, исчезла, и я шлёпнулся на задницу.
Чёрт, неужели леска порвалась?!
Едва у меня мелькнула эта мысль, я отбросил удочку и кинулся к озеру. В следующую же секунду сверкающая озёрная гладь прямо передо мной вспучилась.
— Что?..
Я застыл на месте, вытаращив глаза. И тут до меня донёсся далёкий голос Асуны:
— Кирито ку-ун — осторо-о-ожно!!
Обернувшись, я увидел, что Асуна, Нисида и все остальные уже взобрались по сходящему к озеру откосу и сейчас находятся на приличном расстоянии от меня. Позади раздался громкий плеск воды, и только тут до меня начало доходить. С чувством непонятного беспокойства я вновь повернулся к озеру.
Рыбина стояла.
Точнее говоря, это чудовище напоминало нечто среднее между рыбой вроде целаканта и ящерицей, но ближе к ящерице. Оно взирало на меня свысока. Шесть его мощных ног твёрдо упирались в поросший травой берег, а с боков струились ручейки.
Я сказал «взирало свысока», потому что росту в этой зверюге было не меньше двух метров. Её пасть, в которой, на глаз, вполне могла поместиться целая корова, висела чуть выше моей макушки, и из неё торчала знакомая ящеричья лапка.
По бокам головы здоровенной ископаемой рыбины торчали два глаза размером с баскетбольный мяч каждый, наши взгляды встретились. Тут же появился жёлтый курсор, информируя о том, что передо мной монстр.
Нисида сказал, что местного бога можно назвать монстром, но в ином смысле, чем обитающих в охотничьих землях.
О каком вообще ином смысле шла тут речь? Эта тварь была монстром во всех абсолютно смыслах.
Я нервно ухмыльнулся и сделал пару шагов назад. Затем развернулся и понёсся прочь. Чудовищная рыбина у меня за спиной издала громоподобный рёв и бросилась за мной; от каждого её шага содрогалась земля.
Я летел сломя голову — так быстро, как только позволяла моя ловкость. Несколько секунд спустя я оказался рядом с Асуной и громко пожаловался:
— Э-э-это нечестно — сбежать без меня!!!
— A-а, Кирито-кун, сейчас не время об этом говорить!!! — скороговоркой ответила она.
Обернувшись, я увидел, что рыбина мчится к нам с весьма приличной для такой громадины скоростью.
— Ого, она и по суше может бегать… Двоякодышащая, что ли?..
— Кирито-сан, некогда вести пустые разговоры!!! Нам надо спасаться, и как можно быстрее!!!
Это уже Нисида прокричал испуганным голосом. Десятки людей вокруг нас смотрели оцепенело, многие из них просто сидели на земле в состоянии шока.
— Кирито-кун, ты взял оружие? — шепнула мне на ухо Асуна. М-да, чертовски трудно было бы в такой ситуации организовать всех этих людей, чтобы они смогли уйти…
— Прости, я не…
— Эх, ну, значит, у меня нет выбора…
Покачав головой, Асуна развернулась к приближающейся рыбине. Уверенной рукой она быстро покопалась в меню.
Нисида и прочие зрители выпучили глаза от изумления, когда Асуна, стоя к нам спиной, изба вилась от пальто и шарфа. Каштановые волосы затанцевали на ветру, сверкая в солнечном свете.
Несмотря на простое одеяние — всего-то длинная юбка травяного цвета да льняная блузка, — на левом бедре у неё сверкали как зеркало ножны рапиры. Асуна вытащила оружие правой рукой, так что клинок зазвенел, и в полном спокойствии приготовилась встретить топочущую по земле громадную рыбину.
Стоящий рядом со мной Нисида наконец пришёл в себя и, дёргая меня за руку, закричал:
— Кирито-сан! Ваша… ваша жена в опасности!!!
— Лучше просто дадим ей самой разобраться.