Асуна надула губы, но тут же снова улыбнулась и, повернувшись к Нисиде, продолжила:
— С того самого дня… всякий раз, ложась спать, я думала о нём. И тогда мне перестали сниться кошмары. Я разузнала, в каком городе он живёт, и иногда выкраивала время, чтобы пойти повидать его… Потом я начала с нетерпением ждать каждый новый день… Когда я поняла, что влюбилась, я была так счастлива, и я поклялась беречь это чувство. Впервые тогда я подумала, что прийти в этот мир было здорово…
Асуна склонила голову, потёрла глаза руками, не снимая перчаток, и сделала глубокий вдох.
— Кирито-кун — это смысл двух лет моей жизни, которые я провела здесь. Он — доказательство того, что я жива, благодаря ему я жду каждого завтра. Я надела нейрошлем и пришла в этот мир, чтобы встретить его. Нисида одзи-сан… может, об этом не мне говорить, но, думаю, вы тоже чего-то достигли в этом мире. Конечно же, это виртуальный мир, и всё, что мы здесь видим и трогаем, — имитация, набор данных. Но для нас — наши сердца настоящие. А если так, то и всё, что мы здесь испытываем, тоже настоящее.
Нисида заморгал и несколько раз кивнул. Его глаза за стёклами очков влажно блестели. Я и сам изо всех сил старался сдержать слёзы.
«Это же я, — подумал я. — Это меня спасли, когда я не мог найти, зачем жить, — и там, в реальном мире, и здесь, когда я сюда пришёл, — пока не встретил её».
— Да… Да, вы правы… — Нисида вновь поднял глаза к небу. — Ваша история, которую я сейчас услышал, — тоже бесценный опыт для меня. И поймать пятиметровую рыбу — тоже… Похоже, моя жизнь здесь не бессмысленна, совсем не бессмысленна.
Он ещё раз кивнул и встал.
— Ах, похоже, я отнял у вас слишком много времени. Я верю, если такие люди, как вы, сражаются, чтобы освободить нас, значит, мы сможем вернуться в реальный мир совсем скоро… Сам я ничего не могу сделать, но… удачи вам. Удачи.
Нисида взял нас за руки и энергично потряс.
— Мы ещё вернёмся, — пообещал я. — Вы тогда составьте нам компанию, пожалуйста.
Нисида кивнул — лицо его исказилось.
Мы ещё раз пожали Нисиде руку и зашагали к порталу. Войдя в иллюзорное сияние, мы с Асуной переглянулись и в унисон выкрикнули:
— Телепорт — Грандум!
Начавший окутывать нас синий свет стёр образ машущего рукой Нисиды.
Глава 20
— Разведывательную группу перебили?!
Новость, которую мы узнали, впервые за две недели прибыв в Гран дум, повергла нас в шок.
Мы находились на одном из верхних этажей стальной башни — штаб-квартиры гильдии, в той самой комнате с окном во всю стену, где разговаривали с Хитклифом в прошлый раз. Хитклиф в своей обычной мантии занимал центральное место за большим полукруглым столом. Остальные шишки гильдии сидели по обе стороны от него, только Годфри теперь не было.
Хитклиф, нахмурив брови, сцепил перед лицом костлявые руки и кивнул.
— Это случилось вчера. Картирование лабиринта Семьдесят пятого уровня заняло довольно много времени, но нам удалось закончить его без потерь. Я ожидал, что с боссом нам придётся трудновато…
У меня тоже было подобное предчувствие. Дело в том, что боссы, обитавшие на Двадцать пятом и Пятидесятом уровнях, были самыми большими и сильными из всех, и в обоих тех боях мы понесли очень высокие потери.
Сражение с двухголовым великаном на Двадцать пятом уровне практически полностью выбило лучших воинов Армии, что и привело к её закату как боевой силы.
На Пятидесятом уровне обитал многорукий монстр, смахивающий на металлическую статую Будды. Когда он яростно набросился на игроков, многие перепугались настолько, что телепортировались прочь без разрешения, что почти уничтожило наше боевое построение. Если бы подкрепление хоть чуть-чуть опоздало, нас перебили бы полностью. По правде сказать, человек, который в одиночку удерживал монстра, пока не подоспела помощь, сидел сейчас прямо передо мной.
Если настолько крутые боссы поджидают нас каждые Двадцать пять уровней, скорей всего, нынешний босс будет таким же.
— Поэтому я послал разведывательный отряд, двадцать человек из пяти различных гильдий, — монотонно продолжал Хитклиф. Его жёлтые глаза были полузакрыты, и разобрать эмоции на лице было невозможно.
— Они вели разведку максимально осторожно. Половина отряда осталась снаружи комнаты босса в качестве резерва… Но, когда вторая половина вошла и добралась до середины комнаты, и должен был появиться босс, дверь закрылась. Согласно докладам тех десятерых, что оставались снаружи, дверь была закрыта более пяти минут, и все их действия, включая попытки взломать замок и выбить дверь, не привели ни к какому результату. Когда дверь наконец открылась… — губы Хитклифа плотно сжались. На секунду он закрыл глаза, затем продолжил: