— Это… невозможно… — выдавила Асуна.
Костяная сколопендра, взявшая жизни трёх человек за одну секунду, подняла передние сегменты тела и, испустив громоподобный рёв, бросилась на следующую группу.
— А-а-а!!!
Игроки на её пути ударились в панику. Костяная коса вновь взмыла в воздух для удара.
В этот критический момент прямо под косу прыгнул человек. Это был Хитклиф. Подняв свой громадный щит, он отбил атаку; по комнате разнёсся оглушающий звон, брызнули искры.
Однако кос было две. Левой рукой монстр продолжал атаковать Хитклифа, правая поднялась, нацеливаясь на других игроков.
— Дерьмо!..
Практически на автомате я бросился вперёд, словно подхваченный ветром, и вмиг очутился прямо под костяной косой. Скрестив мечи, я встретил атаку.
Невероятной силы удар сотряс всё моё тело. Но — коса не остановилась. Испуская снопы искр, она отдавливала мои мечи и приближалась.
Она слишком сильна!..
И тут появился ещё один клинок; оставив за собой дорожку белого света, он рубанул по косе. Разнёсся звон удара. Напор костяной косы ощутимо ослаб, и я, нажав всей своей силой, смог отпихнуть её назад.
Оказавшаяся рядом со мной Асуна кинула на меня короткий взгляд и крикнула:
— Если ударим вместе — сможем блокировать её атаки! Если вдвоём — то сможем!
— Хорошо — давай! — кивнул я. Одно лишь знание, что Асуна рядом, наделяло меня безграничной силой.
Коса вновь вылетела нам навстречу, на сей раз горизонтально. Мы с Асуной разом применили нижнее правое парирование. Наши клинки врезались в неё потрясающе синхронно, и назад отскочила уже коса.
Во всю мощь голосовых связок я выкрикнул:
— Мы удержим косы! Остальные, атакуйте с флангов!
Мой голос словно освободил игроков от какого-то заклятия.
Все разом вскинули оружие и с воинственным кличем набросились на тело костяной сколопендры. Множество ударов обрушилось на врага, и его хит-пойнты наконец-то чуть снизились.
Но тут же до меня донеслись вопли. В очередной раз отбив косу, я рискнул кинуть туда взгляд и увидел, что несколько человек лежат на полу, отброшенные длинной, копьевидной костью на хвосте сколопендры.
— Ар-р-р!..
Я заскрипел зубами. Им надо помочь — но и мы с Асуной, и Хитклиф, в одиночку сдерживающий левую косу чуть поодаль, и так заняты по горло.
— Кирито-кун!..
Услышав голос Асуны, я перевёл взгляд на неё.
«Нет! Если отвлечёмся, она нас достанет!»
«Да, ты права… Вот она опять!!!»
«Ставим левый верхний блок!»
Мы говорили лишь взглядами, парируя удары косы идеально синхронными движениями.
Заставив себя не обращать внимания на раздающиеся время от времени крики, мы полностью сосредоточились на отражении мощных ударов врага. Удивительно, но нам больше не требовалось ни говорить, ни даже смотреть друг на друга. Мы словно соединились напрямую.
Враг нападал настолько быстро, что даже вздохнуть лишний раз времени не оставалось; и всё же нам удавалось раз за разом отбивать его атаки, применяя одни и те же приёмы в абсолютно одно и то же время.
Именно тогда — сражаясь на пределе сил за саму жизнь — я испытал ощущение, какого никогда не испытывал раньше. Совершенно сюрреалистическое ощущение — как будто мы с Асуной слились в единого человека, работающего единым мечом. Наши хит-пойнты мало-помалу убывали от сотрясений, вызванных заблокированными ударами, но подобные мелочи нас уже не волновали.
Глава 22
Бой длился больше часа.
Казалось, вечность прошла, прежде чем сражение наконец завершилось. Когда чудовищная туша босса распалась на множество осколков, ни у кого не оставалось сил даже на победные крики. Все либо сели на обсидиановый пол прямо там, где стояли, либо вообще повалились навзничь, неровно дыша.
«Всё — кончилось?..»
«Да, всё кончилось…»
Мы обменялись мыслями, и тут связь между мной и Асуной тоже как будто разорвалась. На меня внезапно накатила сильнейшая усталость, и я опустился на колени. Мы с Асуной сидели спина к спине, чувствуя, что сейчас не в состоянии делать вообще ничего.
Мы оба остались в живых — но даже при этой мысли я не мог радоваться тому, что произошло. Слишком много людей погибло. После первых трёх смертей в самом начале боя зловещий звуковой эффект разлетающегося на осколки объекта доносился до нас постоянно. После шестого раза я заставил себя прекратить их считать.