— Сколько… умерло?.. — просипел сидящий слева от меня Кляйн. Эгиль, который лежал рядом с ним, раскинув руки и ноги, тоже повернул голову в нашу сторону.
Я пошевелил правой рукой, открывая карту, и сосчитал зелёные точки. Отнял то, что получилось, от общего числа игроков, которые вышли из города.
— Четырнадцать…
Я не мог поверить в это число, несмотря даже на то, что сам только что его получил. Это всё были высокоуровневые, опытные воины, прошедшие множество боёв. Даже если нельзя сбегать отсюда и мгновенно лечиться, мы всё равно сможем не потерять слишком много людей, если будем сражаться осторожно, ставя выживание превыше всего, — так мы думали; но…
— Не может быть…
В голосе Эгиля не было и следа от его обычной жизнерадостности. Уныние охватило всех выживших.
Мы прошли лишь три четверти пути — осталось вычистить ещё двадцать пять уровней. Хоть количество игроков и измерялось тысячами, всего несколько сотен были по-прежнему серьёзно настроены пройти игру. Если на каждом уровне потерь будет столько же, сколько здесь, — вполне возможно, до финального босса вообще дойдёт всего один человек.
Если так случится, этим последним будет, скорей всего, вот он…
Я перевёл взгляд чуть дальше вглубь комнаты. Посреди игроков, сидящих на полу, лишь одна закутанная в красное фигура оставалась стоять. Это был Хитклиф.
Конечно же, и он не остался без царапины. Когда я сфокусировался на нём, появился курсор и полоса хит-пойнтов. Видно было, что Хитклиф получил немалый урон. Он до самого конца в одиночку сдерживал костяную косу — мы с Асуной такую же едва сдержали вдвоём. Ничего удивительного, если бы он свалился от одной лишь усталости, независимо от хит-пойнтов.
Но в этой спокойной фигуре не чувствовалось даже намёка на усталость. Такая выносливость была просто невероятной. Он был словно… словно боевая машина…
Из-за усталости в голове моей по-прежнему был туман, и я просто продолжал вглядываться в профиль Хитклифа. Лицо Легенды дышало спокойствием. Он молча смотрел сверху вниз на сидящих на полу РыКов и других игроков. Взгляд его был тёплым и полным жалости… как будто…
Как будто он наблюдал за кучкой мышат, которые копошатся в запертой клетке.
И тут меня словно током тряхнуло.
Туман из головы вымело мгновенно. По всему телу, от кончиков пальцев до головы, растёкся холод. Странное, плохое предчувствие. Невозможная мысль поселилась в моём мозгу, точно семечко, и из этого семечка проросло подозрение.
Взгляд Хитклифа, его спокойное лицо — не с таким видом сочувствуют раненым сотоварищам. Он был не здесь, не с нами. Жалость на его лице шла откуда-то с далёкой высоты — это было лицо бога…
Я вспомнил сверхъестественную скорость Хитклифа во время нашей дуэли. Он двигался намного быстрее любого человеческого существа. Нет, неправильно выразился: намного быстрее пределов, установленных системой для игрока.
Вдобавок к этому — его обычное поведение: будучи лидером сильнейшей гильдии, он тем не менее никогда не отдавал приказов и просто наблюдал, как другие игроки решали все проблемы. Может, дело было вовсе не в том, что он доверял своим людям, — может, он просто сдерживался, потому что знал такие вещи, которые нормальные игроки знать не могут!
Он — существо, не связанное правилами нашей смертельной игры. Однако он не NPC. Программа ну никак не может глядеть с таким состраданием.
Если он не NPC, но и не обычный игрок, остаётся лишь один вариант. Но как же мне в этом убедиться? Да никак… Нет такого способа.
Нет, способ есть. И испробовать его я могу только здесь и сейчас.
Я взглянул на полосу хит-пойнтов Хитклифа. В тяжёлом бою она изрядно сократилась. Но до пятидесяти процентов не дошла. Слегка-слегка, но всё же она оставалась в зелёной зоне.
Никто и никогда не видел, чтобы хит-пойнты этого человека опустились в жёлтую зону. Его защита была невероятной, ни один другой игрок и близко ничем подобным похвастаться не мог.
Во время нашей с ним дуэли его выражение лица изменилось, когда хит-пойнты у него подошли к половине. Вряд ли это был страх того, что он окажется в жёлтой зоне.
Это было… скорей всего…
Правой рукой я медленно сжал рукоять меча. Крохотными движениями отвёл назад правую стопу. Чуть пригнулся, заняв позу для низкого старта. Хитклиф моих движений не замечал. Его сочувствующий взгляд был устремлён лишь на своих усталых согильдийцев.
Если моя догадка ошибочна, меня заклеймят как преступника и накажут безжалостно.