Да — я был бы вполне удовлетворён, если бы просто взял и перестал существовать. В том ярком свете распался бы, растворился вместе с остатками мира, вместе с ней…
— А… — невольно вырвалось у меня. Горло, которым я не пользовался два года, отозвалось резкой болью. Но мне было всё равно. Распахнув глаза, я выдавил единственное имя, единственное слово, жгущее меня изнутри.
— А… су… на…
Асуна. Боль, впечатанная в моё сердце, вспыхнула с новой силой. Асуна, дорогая моя жена, которая смотрела на конец мира вместе со мной… Это всё был сон?.. Прекрасная иллюзия, которую я видел в виртуальном мире?.. Такие неуверенные мысли вдруг замелькали у меня в голове.
Нет, она правда существовала. Не может такого быть, чтобы все те дни, когда мы вместе смеялись, плакали, спали, — чтобы все они оказались всего лишь сном.
Каяба сказал: «Кирито-кун, Асуна-кун… Поздравляю с прохождением игры». Точно, именно так он и сказал. Раз он включил меня в список выживших, значит, и Асуна тоже должна была вернуться в этот мир.
Едва я об этом подумал, меня переполнили любовь и безумная тоска по ней. Я хотел встретить её. Хотел прикоснуться к её волосам. Хотел поцеловать её. Хотел услышать её голос, зовущий меня по имени.
Я напряг все мускулы и попытался встать. Только тут я понял, что моя голова зафиксирована. Пошарив пальцами, я нащупал под подбородком застёжку ремешка и расстегнул её. На голове было что-то тяжёлое. Даже двумя руками мне с трудом удалось это снять.
Я сел и уставился на штуковину у меня в руках. Гладкий тёмно-синий шлем. Провод того же цвета выходил из разъёма на затылке и тянулся куда-то вниз. Это был…
Нейрошлем. Из-за него я на два года застрял в том мире. Сейчас он был выключен. В последний раз, когда я его видел, шлем весь блестел; но сейчас цвета здорово потускнели. Местами краска облупилась, и из-под неё виднелся металл.
Все мои воспоминания о том мире были внутри вот этого — такая мысль внезапно всплыла у меня в голове. Я погладил поверхность шлема.
Вряд ли я тебя ещё когда-нибудь надену. Но свою работу ты выполнил на отлично…
Пробормотав про себя эти слова, я положил шлем на кровать.
Время, когда я сражался вместе с ним, закончилось. Теперь, в этом мире, мне надо было сделать кое-что другое.
Внезапно я осознал, что снаружи доносится какой-то шум.
Вслушавшись, я различил множество звуков — они словно говорили мне, что мой слух вернулся в норму.
Я улавливал голоса людей — разговоры, крики. Слышал за дверью поспешные шаги и звук колёсиков передвижных коек.
Я никак не мог знать, в этой ли больнице Асуна. В SAO играли люди со всей Японии, так что шансов, что она здесь, было очень мало. Но я начну поиски отсюда. Сколько бы времени это ни заняло, я непременно найду её.
Я откинул простыню. По всему моему хилому телу вилось множество проводов. Наверно, это были электроды, которые на меня понасажали, чтобы замедлить деградацию мышц. Один за другим я их все сорвал.
На панели рядом с моей кроватью замигал оранжевый светодиод, взвыла сирена, но это мне было безразлично.
Вытянув из себя иглу капельницы, я наконец-то полностью освободился. Затем опустил обе ноги на пол и медленно напряг мускулы, пытаясь встать.
Сантиметр за сантиметром моё тело приподнималось, но колени дрожали. В конце концов они не выдержали и подогнулись. Я горько улыбнулся — от моей сверхчеловеческой силы не осталось и следа.
Тогда я вцепился в стойку для капельницы и кое-как с её помощью всё-таки встал. Оглядевшись, я обнаружил на тележке, где стояла корзинка с цветами, больничный халат и надел его.
Уже от этих телодвижений я дышал тяжело и прерывисто; мышцы рук и ног, которыми я не пользовался два года, выражали свой протест болью. Но сдаться здесь и сейчас я не мог.
Быстрей, быстрей — я слышал голос, который гнал меня вперёд. Всё моё существо стремилось к ней. Мой бой не окончен, пока Асуна… Асуна Юки не окажется у меня в объятиях.
Крепко, словно рукоять меча, сжав стойку капельницы, я навалился на неё и сделал первый шаг к двери.