Бросив на неё короткий взгляд, Асуна вскинула правую руку и указала пальцем на капитанский мостик гигантского судна под названием «Оушн Тёртл».
— Но смотрите… вот тут у неё голова слегка приплюснутая. Ничего не напоминает?
— А, и правда. Прямо как свиной пятачок. Водоплавающая черепахосвинья! — беззаботно воскликнула Лифа…
И через мгновение вытаращила глаза: до неё дошло, что она только что сказала. Губы её задрожали…
— Не то черепаха… не то свинья… — просочился через них хриплый голос.
Асуна, Синон и Лифа молча переглянулись и дружно воскликнули:
— Мюмзик!
Часть 2
Когда вертолёт модели ЕС-135 пролетел сквозь густой туман, в окне показалась бесконечная синева. Отсюда море выглядело совсем не так, как из иллюминатора пассажирского лайнера, летящего на огромной высоте. Ринко Кодзиро почти видела, как разбивается в пену каждая из волн.
«Когда я в последний раз плавала?» — вдруг подумала она, засмотревшись на блеск водной глади. Из инженерного колледжа в Калифорнии, где она сейчас работала, всего час езды на машине до побережья бухты Санта-Моника. Казалось бы, в таких условиях можно загорать хоть каждые выходные, но за все два года работы в колледже ноги Ринко ни разу не касались пляжного песка. Она не могла сказать, что ненавидит морской бриз или яркое солнце, но чувствовала, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем она будет морально готова искренне наслаждаться отдыхом. На то, чтобы окончательно забыть прошлое, могут уйти годы и десятилетия — даже в чужой стране, даже среди незнакомых людей. Ринко была готова ждать.
Именно поэтому сейчас она немного поражалась самой себе: ведь она не просто согласилась вновь ступить на землю Японии, которую уже не надеялась когда-либо увидеть, но летела прямиком в место, неразрывно связанное с её прошлым. Тем самым прошлым, с которым так надеялась порвать.
Четыре дня назад она получила длинное электронное письмо и не поверила своим глазам, когда узнала, кто отправитель. Ринко могла немедленно стереть и забыть его, но почему-то не стала. Промаявшись в раздумьях целый вечер, она написала ответ, в котором согласилась выполнить просьбу. Она понимала, что таким образом перечеркнёт два года попыток не думать и не вспоминать, но её это не остановило.
Что же подвигло её на этот шаг? Что заставило направиться в место, с которым связаны столь мрачные воспоминания?
Она задавалась этими вопросами и во время перелёта из Лос-Анджелеса в Токио, и во время остановки в отеле Нариты[4], и даже сейчас, во время путешествия на этом небольшом вертолёте. Ринко выдохнула и постаралась не думать. Она решила, что ответ придёт к ней сам, когда она увидит и услышит всё, что должна.
Как бы там ни было, последний раз она купалась в море целых десять лет назад, ещё будучи беззаботной первокурсницей. Именно тогда она чуть ли не силой вытащила третьекурсника по имени Акихико Каяба на Эносиму[5] на только что купленном в кредит кей-каре[6]. Наивная восемнадцатилетняя девушка, даже близко не представляющая, насколько судьбоносным окажется это путешествие…
Ринко уже почти забылась в воспоминаниях, когда в ушах, заглушая шум винта, послышался звонкий голос ещё одной пассажирки:
— Вон она!
Пассажирка откинула с лица золотистые волосы и вгляделась в лобовое окно сквозь линзы солнцезащитных очков. Ринко последовала её примеру и увидела по ту сторону изогнутого стекла бескрайнюю водную гладь — и маленький чёрный квадратик.
— Это… и есть «Оушн Тёртл»?.. — пробормотала Ринко, в то время как солнце подсветило одну из чёрных солнечных панелей всеми цветами радуги.
— Верно, — ответил мужчина в тёмном костюме, сидевший в кресле второго пилота. Это было первое слово, произнесённое им за весь полёт. — Мы сядем примерно через десять минут.
В общей сложности после взлёта в Синкибе вертолёт пролетел где-то двести пятьдесят километров. Завершая долгий перелёт, он сделал кружок вокруг огромной плавучей платформы для исследования океана под названием «Оушн Тёртл» — видимо, стараясь угодить пассажиркам, — и начал заходить на посадку.
Ринко почти не моргала: настолько её впечатлили масштабы платформы. Слова «судно» решительно не хватало. Огромная, высотой не меньше двадцатипятиэтажного дома, пирамида прочно обосновалась прямо посреди моря. Даже крупнейшие в мире авианосцы класса «Нимиц» раза в полтора короче неё. Хотя Ринко изучила габариты платформы заранее, её представления были так же далеки от реальности, как Луна от Земли.
4
Нарита — самый крупный аэропорт Токио. Большая часть авиарейсов (особенно международных) в Токио и из Токио проходят через него.
6
Общее название характерных для Японии крошечных автомобилей, строго ограниченных по размерам, грузоподъёмности, мощности, объёму двигателя и так далее.