Отсалютовав в ответ, Наканиси бегло проговорил:
— Приглашённые исследователи — профессор Кодзиро и ассистент Рейнольдс — направляются в отсек S3.
— Сейчас проверю.
Охранник раскрыл металлический гаджет, который держал в руках, и цепким взглядом сравнил лицо Ринко с изображением на экране. Когда он кивнул и перевёл взгляд на ассистента, его подбородок, покрытый идеально ровной щетиной, вновь шевельнулся:
— Прошу прощения, можете снять очки?
— I see.
Ассистент приподняла большие рэй-бэны, и охранник чуть прищурился, будто ослеплённый не то золотистыми волосами, не то белой кожей.
— Проверка окончена, — кивнул он ещё раз. — Входите.
Ринко выдохнула, выдавила из себя улыбку и обратилась к Наканиси:
— Как у вас всё строго. И это посреди океана.
— Это мы ещё опустили личный досмотр и прочее. Зато уже трижды провели вас через металлодетекторы.
Не переставая говорить, Наканиси достал из нагрудного кармана пиджака карточку и вставил её в щель рядом с дверью, а затем прижал большой палец правой руки к сенсорной панели. Через секунду заработал тихий мотор и дверь отъехала в сторону, открывая путь к центральным отсекам «Оушн Тёртл».
По ту сторону на редкость толстой двери их ждал ещё более холодный воздух, оранжевое освещение и тихий гул машин. Размеренные звуки шагов трёх человек раздавались по коридору. Да уж, не так она представляла себе прогулку по южным морям! Пройдя метров тридцать, Наканиси остановился возле одной из дверей. Ринко подняла взгляд и увидела простую табличку с надписью «Первый зал управления».
Наконец-то она пришла туда, где живёт и дышит последнее творение Акихико Каябы. Ринко, затаив дыхание, смотрела в спину военного, сражавшегося с очередной системой безопасности. Два года она блуждала, будто не приходя в сознание. Что ждёт её теперь — конец пути? Или всё же начало нового?
Дверь с трудом отъехала в сторону, явив такую кромешную тьму, что Ринко застыла в нерешительности — уж не намёк ли это? Тьма не отторгала её и не звала к себе. Она молча требовала от неё сделать выбор.
— Профессор, — подтолкнул её в спину голос ассистента, и Ринко опомнилась.
Наканиси уже углубился на полшага в тёмный коридор и выжидающе смотрел через плечо. Только теперь Ринко обратила внимание, что внутри Первого зала управления не совсем кромешная тьма: на полу горели оранжевые огоньки-указатели, а вдали был виден тусклый голубой свет. Глубоко вдохнув, Ринко решилась и переступила порог. Как только она вошла, ассистент с ней поравнялась, и дверь за ними закрылась.
Огоньки на полу провели их между огромных стоек с серверами и сетевым оборудованием.
— Что это?! — ошарашенно воскликнула Ринко, когда стойки с аппаратурой остались позади.
Всю стену перед ними занимало огромное окно, за которым виднелось нечто невероятное.
Город, нет — мегаполис. Но точно не японский: все здания белоснежные и с причудливыми круглыми крышами. Почти все — двухэтажные или немного выше, но кажутся миниатюрными из-за корней и раскидистых ветвей огромных деревьев, которые растут рядом с ними. Дороги тоже выложены белым камнем. По ним, по бесконечным лестницам, между арками и деревьями, разгуливают толпы прохожих. Но все они совсем не похожи на современных людей.
Среди них не было ни одного мужчины в костюме пли девушки в мини-юбке. Повсюду свободные платья, кожаные жилеты, волочащиеся по земле балахоны — сплошное Средневековье. На улицах можно было увидеть и блондинов, и брюнетов, и шатенов, но сколько Ринко ни вглядывалась в лица этих людей, она никак не могла понять, к восточным или западным национальностям они относятся.
Где они? Как их вдруг занесло из лаборатории в какой-то подземный мир? Ринко ошалело водила головой, пока не увидела на горизонте бесконечного городского пейзажа ослепительный блеск огромной белоснежной башни, окружённой четырьмя другими, поменьше. Вершина главной башни уходила в небо, за раму окна.
Ринко пошла вперёд, пытаясь всё-таки увидеть вершину башни, но, уже сделав несколько шагов, поняла, что это никакое не окно, а экран огромного монитора. В следующую секунду на потолке зажёгся свет, развеявший темноту комнаты.
— Добро пожаловать в «Оушн Тёртл»! — вдруг послышался голос справа.
Ринко тут же оглянулась. Напротив огромного монитора, похожего на экран в кинотеатре, тянулись ряды терминалов с клавиатурами и мониторами поменьше. Она увидела двоих мужчин. Один остервенело стучал по клавиатуре, сидя на стуле спиной к ним. Второй примостился на краю терминала и из-под очков смотрел на Ринко. Их взгляды встретились, и он улыбнулся.