Асуна покачнулась, но Ринко помогла ей устоять на ногах. Девушка проявила недюжинную смекалку и проницательность, чтобы вынести все преграды на пути к возлюбленному. Всё это время она не давала себе расслабиться, но теперь не выдержала и расслабилась, по её щеке скатилась одинокая крупная слеза. Асуна мужественно смахнула её и заставила себя вновь встать на обе ноги.
— То есть с Кирито всё хорошо? Он поправится?
— Да, обещаю. Мы лечим его так, как лечат в лучших больницах. У него есть даже личная медсестра.
Ещё несколько секунд Асуна тщательно вглядывалась в глаза Кикуоки, как будто стараясь разглядеть его мысли.
— Хорошо… — наконец кивнула она. — Пока что я вам верю.
Кикуока с облегчением опустил плечи: ответ его явно успокоил. Ринко шагнула в его сторону и задала свой вопрос:
— Но с какой стати разработка STL не может обойтись без Киригаи? Зачем сверхсекретному проекту, который ведётся прямо посреди океана, помощь старшеклассника?
Кикуока переглянулся с Хигой и вновь приподнял плечи.
— Чтобы всё объяснить, понадобится очень много времени.
— Ничего страшного, времени у нас предостаточно.
— Пообещайте, что поможете нам с разработкой, когда я всё расскажу, профессор Кодзиро.
— Я решу, когда выслушаю.
Офицер сил самообороны немного скривился, затем картинно вздохнул, пошарил по рукавам юкаты и выудил из них какую-то трубочку. К своему удивлению, Ринко узнала в ней упаковку дешёвых конфет «Рамунэ». Кикуока забросил в рот несколько конфеток, после чего предложил трубку Ринко.
— Будете?
— Нет, спасибо.
— Зря, они вкусные. Ну ладно… полагаю, вы уже представляете в общих чертах, что такое STL?
Асуна кивнула и ответила:
— Это машина, которая считывает человеческую душу… известную как флактлайт, и позволяет погружаться в виртуальные миры, неотличимые от реальных.
— Хорошо. А что вы знаете о нашем проекте?
— Разработка адаптивного искусственного интеллекта по принципу «снизу вверх».
Хига присвистнул и покачал головой. Его глаза за круглыми очками сверкнули от восхищения.
— Ни-и-чего себе. Кирито об этом знать не мог. Где вы это пронюхали?
Асуна, уже забывшая про Хигу, перевела на него взгляд и сухо ответила:
— Я услышала, как Кирито сказал: «Artificial labile intelligence»…
— Ха-ха-ха, вот оно что! Кажется, пришло время устроить проверку охраны данных ещё и в Роппонги, Кикусан, — с улыбкой предложил Хига.
— Я заранее знал, что часть информации утечёт через Кирито, — парировал Кикуока с хмурым лицом. — Я пошёл на этот риск, потому что мы не могли обойтись без его помощи, и ты, как я помню, со мной согласился… Так, на чём мы остановились? Ах да, на адаптирующемся искусственном интеллекте.
Подполковник подбросил в воздух ещё одну конфету, ловко поймал её ртом и заговорил тоном профессора литературы:
— Долгое время разработка интеллекта по принципу «снизу вверх» — то есть полностью воссоздающего строение нашего разума — считалась невыполнимой задачей. Никто ведь даже не знал, как и из чего построен наш разум. Однако благодаря данным, любезно предоставленным профессором Кодзиро, и «Соул Транслейтору», над точностью сканирования которого денно и нощно работал Хига, мы наконец-то успешно засекли человеческую душу — вернее, пучок квантов, известный как флактлайт. Мы решили, что это и есть успех, что задача построения искусственного интеллекта «снизу вверх» уже выполнена. Догадываетесь почему?
— Потому что если вы можете считать человеческую душу, то вам остаётся просто скопировать её?.. — предположила Ринко, содрогаясь от этой мысли. — Конечно, вам нужно было придумать, на каком носителе хранить копию души, но…
— Да, вы совершенно правы. Логических элементов, которые использовались в квантовых вычислениях до нас, оказалось совершенно недостаточно. На разработку вновь пришлось потратить огромные средства, но мы придумали фотонный логический кристалл… который назвали лайткубом. Это празеодимовый куб со стороной пять сантиметров, на котором можно хранить десять миллиардов кубитов данных — примерно такой же объём содержится в мозгу человека. Другими словами, мы уже научились успешно клонировать человеческие души.