Ринко засунула руки в передние карманы джинсов, пытаясь согреть заледеневшие пальцы. Асуна тоже бледнела на глазах.
— То есть вы… уже успешно завершили все исследования? Тогда зачем вам я? — спросила Ринко, стараясь не выдать голосом страх.
Кикуока вновь переглянулся с Хигой, наигранно ухмыльнулся и медленно кивнул.
— Да, мы достигли успеха в деле клонирования душ. Но мы, дураки, совершенно не понимали, что между копией человека и настоящим искусственным интеллектом есть огромная, непреодолимая пропасть… Хига, покажи им. Ты знаешь, о чём я.
— Ну-у, давайте не будем. От этого же потом жить не хочется, — Хига с отвращением покачал головой, но затем вздохнул и с великой неохотой провёл пальцами по клавиатуре. Экран, показывавший сказочный мегаполис, вдруг погас. — Загружаю копию HG001.
Как только палец Хиги стукнул по клавише «Enter», на экране появились сложные полосы света, сходящиеся в его центре. Белые у общего истока и красные у краёв световые «шипы» беспокойно возились, то сокращаясь, то удлиняясь.
— Всё, образец снялся? — раздался голос из динамика над головой.
Ринко и Асуна вздрогнули от неожиданности. Голос отдалённо напоминал Хигу, но имел металлический отзвук, а каждая фраза заканчивалась шуршанием. Не вставая со стула, Хига взял микрофон и согнул его гибкую ножку к себе.
— Да, образец флактлайта успешно снялся, — ответил он своему голосу.
— Ага, это радует. Только вот… почему вокруг темно? Не могу пошевелиться. Что-то не так с STL? Вытащите меня из машины, а?
— Нет… прости, но я не могу тебя вытащить.
— Погоди-ка, что? Что это значит? Кто ты? Не узнаю по голосу.
Спина Хиги напряглась. Он выждал где-то секунду и медленно, по слогам ответил:
— Я — Хига. Хи-га. Та-кэ-ру Хи-га.
Красные шипы резко сократились. После недолгого молчания они резко выстрелили во все стороны, словно возмущённые этими словами.
— Что ты несёшь? Хига — это я! Вытащи меня из машины, и сам увидишь!
— Успокойся и не нервничай. Это на тебя не похоже.
Только сейчас Ринко наконец поняла, что вообще происходит. Хига разговаривал с копией собственной души.
— Так, а теперь хорошенько подумай. Вспомни. Твои воспоминания обрываются ровно на том, как ты забрался в STL, чтобы с твоего флактлайта сняли копию, так?
— Да, ну и что с того?.. Очевидно, я был без сознания, пока меня сканировали.
— Помнишь, как ты сказал себе одну вещь перед тем, как лечь в STL? Ты решил, что если очнёшься во тьме, не ощущая собственного тела, то сохранишь рассудок и смиришься с тем, что ты — просто копия Такэру Хиги, сохранённая в лайткубе.
Пучок света вновь дёрнулся медузой и надолго затих. Наконец робко вытянулись два щупальца.
— Ты врёшь… этого не может быть. Я не копия, я настоящий Такэру Хига. Я… я всё помню. Детский сад, университет, как попал на «Оушн Тёртл». Я помню все подробности…
— Хорошо, но в этом нет ничего удивительного, ведь мы скопировали все воспоминания, которые содержались во флактлайте… Да, ты копия, но ты однозначно Такэру Хига. И раз так, то по уровню интеллекта с тобой никто не сравнится. Успокойся и смирись с тем, кто ты и что ты. А затем мы с тобой вместе будем работать во имя общей цели.
— Мы?.. Мы?
Как только Ринко расслышала в металлическом голосе отзвук эмоций, её руки покрылась гусиной кожей. Никогда ещё ей не приходилось видеть такой жестокий, такой отвратительный эксперимент.
— Нет… нет, я отказываюсь в это верить. Я — настоящий Такэру Хига. Это ведь просто проверка, да? Хватит, поиграли — и всё, выпустите меня отсюда. Кикусан?.. Вы меня слышите? Хватит этих шуточек, вытаскивайте меня.
Кикуока принял мрачный вид и нагнулся к микрофону.
— Это я, Хига… точнее, тебя следует называть HG001. Мне жаль, но ты действительно копия. Перед сканированием с тобой несколько раз беседовали психологи, другие исследователи и я сам. Ты готовился смириться с осознанием того, что ты копия. Ты верил, что справишься, и именно поэтому лёг в STL.
— Но… но никто… никто не говорил мне, что будет вот так! — раздался по Первому залу управления вопль копии. — Я… я ничуть не изменился! Если я копия, то дайте мне это почувствовать! Это… это слишком жестоко… Нет! Выпустите меня! Вытащите меня отсюда!
— Успокойся, возьми себя в руки. Автокоррекция ошибок в лайткубе не такая совершенная, как в настоящем мозге. Ты должен понимать, что произойдёт, если ты потеряешь рассудок.