— Я его не терял, мать вашу! Я, мать вашу, Такэру Хига! Дайте мне разобраться с этим самозванцем: посмотрим, кто помнит больше цифр числа «пи»! Начали! 3,1415926535897932, три, восемь, четырь, шсть, дв, шсть, дв, дв, дв-дв-дв, др-др-др-др-др-др-р-р-р-р-р…
Свет будто взорвался, и весь экран залило красным. Затем из центра к краям разлилась кромешная тьма. Какое-то время динамик издавал белый шум, но вскоре затих.
Такэру Хига испустил ещё один протяжный вздох и вяло щёлкнул по клавиатуре.
— Развалился. Четыре минуты двадцать семь секунд.
Ринко услышала рядом с собой сдавленный возглас и разжала кулаки, — она даже не помнила, когда успела их сжать. Её ладони покрывал холодный пот.
Посмотрев вбок, она увидела, как Асуна зажимает рот правой ладонью. Когда это заметил Кикуока, он взялся за один из стульев на колёсиках, стоявших рядом с компьютерами, и толкнул его в сторону Асуны. Бледная как смерть девушка поймала его и присела.
— Как ты? — спросила Ринко, положив руки ей на плечи.
Девушка подняла глаза и отважно кивнула:
— Я… в порядке. Уже успокоилась.
— Пожалей себя. Посиди пока с закрытыми глазами.
Плечи под руками наконец расслабились. Ринко зыркнула в лицо Кикуоки.
— Извращённость ваших увлечений не знает границ, Кикуока.
— Простите. Но я надеюсь, вы уже поняли, зачем я так поступил. Вы должны были увидеть это сами, по-другому бы я не объяснил, — подполковник покачал головой, вздохнул и продолжил: — Хига — гений, у него IQ сто сорок. Но даже его копия не может вытерпеть мысль о том, что она копия. Мы пробовали на мне, делали копии флактлайтов дюжины других человек, но результат всегда, без исключения, один и тот же: примерно через три минуты разум выходит из-под контроля и разваливается.
— Обычно я так не кричу и «мать вашу» почти не говорю. Думаю, вы это помните, профессор Кодзиро, — выговорил Хига с подавленным видом. — Поэтому мы считаем, что дело не в уровне интеллекта образца для копирования и не в психологической подготовке перед началом процесса. Это недостаток самого подхода, самого копирования в лайткуб полной копии флактлайта. Возможно, мы наблюдаем… профессор Кодзиро, вам знаком термин «резонанс мозга»?
— Что? Резонанс мозга? По-моему, этот термин имеет какое-то отношение к клонированию, но я о нём подробно не…
— Не страшно, это всего лишь околонаучный бред. Суть в том, что когда создаётся клон — точная копия оригинала, магнитные поля их мозгов входят в резонанс, как у микрофона, и уничтожают друг друга. Да, это чушь собачья… но вдруг наше сознание изначально устроено так, что не может смириться с мыслью о том, что не уникально?.. О, вижу ваш скептический взгляд. Хотите, мы снимем копию с вас, профессор Кодзиро?
— Определённо не хочу, — немедленно отказалась Ринко, содрогаясь от ужаса.
Когда трое взрослых замолкли, голос подала Асуна, всё это время сидевшая с закрытыми глазами:
— Господин Кикуока, вы наверняка помните созданный по методу «сверху вниз» искусственный интеллект по имени Юи — вы несколько раз встречались в ALO… Так вот, даже она, при том что в корне отличается от людей, до ужаса боится того, что появится её копия. По её словам, если из-за какого-нибудь несчастного случая вдруг разархивируется и запустится её резервная копия, они, скорее всего, будут сражаться друг с другом, пока обе не погибнут…
— О-о. Любопытно. Крайне любопытно, — Хига поправил очки и подался вперёд. — Нечестно, что её видел только Кикусан. В следующий раз познакомьте с ней и меня. Хм… в общем, уже сформировавшийся разум клонировать всё-таки невозможно, да?.. Вероятно, одна из аксиом существования как раз в том, что разум должен быть уникальным…
— Но раз так… — Ринко ненадолго задумалась, затем повернулась к Кикуоке и развела руками: — Хотя я обеими руками за то, чтобы считать успешное копирование души великим достижением, выходит, ваши исследования всё-таки завершились неудачей? Вы потратили бог знает сколько государственных денег, но добились только этого?..
— Нет-нет-нет, — Кикуока покачал головой, натянуто улыбаясь. — Если бы этим всё закончилось, мной бы уже выстрелили из пушки в стратосферу… Да так, чтобы я, упав, пришиб нескольких важных шишек из Объединённого штаба сил самообороны.
Кикуока вновь перевернул трубку над ладонью, но «Рамунэ» уже закончились. Подполковник машинально достал из рукава упаковку белых карамелек и забросил одну в рот.